Le 24 mai 2026, la plupart des chrétiens suivant le calendrier grégorien célébreront la Pentecôte, fête qui commémore la descente de l'Esprit Saint sur les premiers disciples du Christ. C'est aussi une célébration de la naissance de l'Église chrétienne. Comme toutes les célébrations qui marquent la naissance d'une personne ou d'une institution, elle demande un temps pour s'arrêter et réfléchir sur les merveilles, les aspirations, et même les échecs qui ont défini la vie jusqu'à ce moment. C'est sur cette note que j'ai l'intention de réfléchir à ce que signifie aujourd'hui et doit signifier pour l'Église chrétienne et tous ses membres.
"Pentecost n'est pas un moment dans le temps. C'est plutôt un continuum de l'histoire salvifique de Dieu qui joue dans le temps de kairos de l'Esprit."
En grandissant au Nigeria, je me souviens très bien de ce qui se passe aujourd'hui dans mon humble paroisse. Ma paroisse est appelée Église catholique de l'Esprit Saint dans l'Archidiocèse de Bénin, au Nigeria. Ce jour a été défini par des festivités et des prières d'action de grâces. En tant que paroisse dédiée à l'Esprit Saint, elle reflète un sentiment d'intimité qui définit à la fois la relation de l'Église avec l'Esprit Saint et l'intimité de tous ceux qui se disent chrétiens. Par conséquent, la paroisse a été très particulière en créant des espaces de visibilité et de reconnaissance pour les marginalisés dans la société. La communauté paroissiale a accueilli les pauvres et les sans-abri pour célébrer le banquet de la vie qui est un cadeau du Dieu trinitaire.
Mes souvenirs sont également intimement liés à mon travail en tant qu'ancien membre missionnaire d'une communauté religieuse dédiée à l'Esprit Saint – la Congrégation de l'Esprit Saint (Spiritans). Les paroles mourantes du vénérable François Marie-Paul Libermann, co-fondateur des Spiritains, méritent d'être répétées ici, car elles capturent intimement l'essence de ce que signifie être une église de la Pentecôte : « au-dessus de toute charité... la charité surtout... la charité en Jésus-Christ. La charité par Jésus-Christ... la charité au nom de Jésus-Christ ; la ferveur... la charité... l'union en Jésus-Christ... l'esprit de sacrifice » (Spiritan Rule of Life, #38). Réflexion sur ces paroles du Vénérable Libermann, les membres de la Congrégation de l'Esprit Saint se rappellent que « cette charité, le plus grand don de l'Esprit, est le signe que c'est le Seigneur qui nous rassemble et nous envoie » (Spiritan Règle de vie n° 39). Se rappelant ce qui constitue le disciple dans le Christ, ils embrassent le mandat trouvé dans l'Évangile de Johannine – « C'est par votre amour les uns pour les autres que chacun vous reconnaîtra comme mes disciples » (Jean 13:35).
« Si l'Église est vraiment une Église de la Pentecôte, alors la charité doit devenir sa langue la plus visible du monde. »
Je ne veux pas reprendre le sens de la charité comme vertu théologique. Beaucoup de grands esprits l'ont déjà fait. Mais ce que j'ai l'intention de faire, c'est de le lier à l'événement de la Pentecôte et ce qu'il aide à défaire pour nous en tant qu'enfants de l'événement de la Pentecôte. La compréhension séculière a arrosé le pouvoir de transformation de la charité. Il est important que les chrétiens la reprennent pour ce qu'elle évoque réellement. En tant que don pneumologique, la charité incarne un sens du renouveau qui réveille une présence anamnétique (une présence qui enracine une dans une conscience historique) à une connexion relationnelle. Prenons par exemple la parabole biblique du Bon Samaritain trouvée en Luc 10: 25 – 37.
L'homme retrouvé sur la route a perdu à la fois ses biens et sa dignité corporelle que les voleurs lui ont volés par leurs actes immoraux. L'acte charitable du Samaritain ne consiste pas seulement à prendre soin de la victime. Son efficacité est plutôt qu'elle oriente la victime vers une conscience anamnétique (réclamant un sens de dignité dont il a été privé par les voleurs). La victime redécouvre sa dignité. Pourtant, cela ne s'arrête pas là. La charité, comme rituel de récupération, ne finit pas par regarder en arrière. Il s'oriente vers le présent et vers l'avenir en cours. Ainsi, la victime trouve dans le Samaritain un compagnon, un ami, un agent de nouvelle signification qui l'aide à ne pas perdre espoir en ses semblables après une telle expérience traumatisante.
Bien que la parabole ne nous dise pas ce qui s'est passé entre eux, les liens d'amitié que la charité évoque à la fois dans le cœur des destinataires et de ceux qui sont des agents de la charité produisent une vision de nouvelles imaginations qui orientent tous vers un avenir de possibilités. Par conséquent, la charité nous fonde dans nos souvenirs historiques de ce qu'était la vie avant la crise. Il nous oriente vers la réalité actuelle avec de nouvelles visions orientées vers l'espoir qui refusent d'être définies par le désespoir qui vient du traumatisme de la violence vécue entre les mains des autres. Enfin, son pouvoir pneumologique est qu'il nous oriente à regarder au-delà du présent et à attendre joyeusement l'avenir de la promesse. Par la charité, les humains vivent la vie comme un continuum de l'histoire qui est enraciné dans la promesse de l'espérance. C'est parce que la charité sert de témoin à la résilience durable de la bonté du cœur humain, même lorsque d'autres réalités veulent définir la condition humaine comme étant radicalement définie par le mal et la violence.
"Le courage de la Pentecôte transforme la peur en témoignage, l'isolement en communion et le désespoir en espérance."
Qu'est-ce que cela signifie pour l'Église et comment est-il lié à l'événement de la Pentecôte? La Pentecôte concerne la célébration de la pratique rituelle de la charité. Les disciples de Jésus, ayant vécu la réalité traumatisante de la puissance de l'État utilisée injustement pour assassiner un homme innocent, Jésus, est entré dans la clandestinité comme une réponse traumatisante à cette violence injuste sur leur ami et enseignant. La peur leur a volé leur innocence existentielle. En ce temps de crise existentielle, l'Esprit Saint les rencontre comme un Esprit de charité qui les réoriente en les mettant à la terre dans leur joie initiale qu'ils ont éprouvée lorsqu'ils ont d'abord dit oui à l'invitation que Jésus leur a adressée quand il les a appelés par leurs noms.
En faisant cela, l'Esprit les fonde dans une conscience historique anamnétique (une histoire vivante qui lie le passé au présent et à l'avenir de la promesse). Puisque la charité n'est pas seulement un tournant vers le passé comme s'il s'agissait d'une réalité archivistique, le don de la Pentecôte, pour qu'il soit véritablement pneumologique et fondé sur la charité, doit orienter les disciples de Jésus vers le présent et l'avenir en cours. Actes des Apôtres capture bien cela quand il présente la puissance transformatrice de l'expérience sur les disciples de Jésus. Leur peur se transforme en courage.
Leur retrait de la société se transforme en un fort désir de vouloir se connecter même avec ceux qui étaient auparavant des étrangers. Puisque la charité est l'essence de l'expérience de la Pentecôte, alors elle doit orienter les disciples de Jésus vers un avenir promis. Par conséquent, les disciples de Jésus embrassent l'Esprit qui les invite et les conduit dans l'avenir qui les attend. Ils sont devenus témoins de la résurrection de peuples et de cultures éloignés de leur monde natal de Judée. L'avenir est devenu un lieu de rites qui donnent vie au disciple en Christ pour tous ceux qu'ils rencontraient.
Qu'est-ce que cela signifie pour l'Église aujourd'hui? Pendant que nous célébrons la naissance de l'Église, la célébration ne consiste pas à regarder en arrière. C'est plutôt une célébration anamnétique qui invite l'Église à se fonder sur ses origines. Une telle fondation est saturée de courage, de joie, d'hospitalité, d'amitié, de curiosité à s'engager, de réflexion et de témoignage prophétique de la vérité de Dieu dans le monde. Ce fondement est également une invitation à l'Eglise à prendre au sérieux les réalités auxquelles elle fait face aujourd'hui. Si elle doit être une église de charité comme un don de Pentecôte, alors, elle devrait être en mesure de médiation de la vie pour tous ceux qui cherchent la guérison à notre époque. Elle doit dire la vérité au pouvoir et insister pour que la paix de Dieu règne sur la terre, où tous ont le droit de prospérer. En tant que produit de la charité, l'Église est toujours orientée vers un avenir en évolution. Pour que cet avenir soit accueilli comme un lieu de renouveau pour l'Église, la confiance dans la main de guide de l'Esprit Saint doit prévaloir. La crainte du passé doit être rejetée afin que le courage de la Pentecôte puisse être le vent moteur derrière l'Église alors qu'elle voyage vers un avenir que seul Dieu peut définir pour elle.
"Se renouveler, c'est renaître — abandonner le vieux bagage de la peur et redécouvrir le courage prophétique de l'Esprit."
En prêtant une attention particulière à la liturgie du dimanche de la Pentecôte, on est frappé par le motif de renouveau que l'Esprit Saint peut apporter dans la vie de l'Église. Si le renouveau doit être pris au sérieux, cela signifie que pour toujours être une église de la Pentecôte, l'Église doit toujours embrasser son identité en tant qu'église du présent qui est radicalement orientée vers l'avenir de la promesse. Être renouvelé, c'est naître de nouveau. Ainsi, naître de nouveau, c'est abandonner les vieux bagages et les récits de l'empire qui ont défini précédemment la vie de l'Église. Comme une déclaration perturbatrice, l'Église, comme une église de la Pentecôte, célèbre toujours sa naissance parce que la Pentecôte n'est pas un moment dans le temps. C'est plutôt un continuum de l'histoire salvifique de Dieu qui joue dans le temps de kairos de l'Esprit.
Tout comme le Vénérable Libermann, juif converti à la foi chrétienne, a rappelé à ses compagnons Spiritains, la charité doit définir radicalement la compréhension chrétienne du disciple en Christ. La ferveur de la charité est l'énergie que l'événement de la Pentecôte a révélée dans les actions et le témoignage des premiers disciples de Jésus. C'est aussi ce qui a défini le témoignage collectif de l'Évangile dans ma paroisse du Nigeria. Si cette ferveur doit être acceptée par les chrétiens contemporains, alors leur témoignage social de la paix que la Bonne Nouvelle du Christ révèle exige qu'ils se prononcent contre les structures de violence qui jouent dans notre monde aujourd'hui.
D'une manière spéciale, célébrons notre naissance en tant que chrétiens, façonnés dans le don de charité que l'événement de la Pentecôte révèle dans nos cœurs. Bonne Pentecôte !
