La foi, le dialogue et la paix fragile au Nigéria

Entretien avec le révérend Lawrence C. Emehel, Directeur du Département de la mission et du dialogue, Secrétariat catholique du Nigéria

Père Lawrence Chukwunweike Emehel est un prêtre du diocèse catholique de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria. — une région connue pour son riche patrimoine islamique et ses dynamiques interreligieuses complexes. Près d'un an après avoir occupé le poste de directeur du Département de la Mission et du Dialogue au Secrétariat catholique du Nigéria (CSN), le P. Emehel parle avec Voice Afrique des tensions religieuses croissantes au Nigéria, de la douleur de la violence ciblée et de la nécessité durable du dialogue dans une nation fragile.

Né et élevé à Sokoto, le père Emehel a servi pendant des années dans les paroisses rurales de l'État de Katsina, souvent dans des communautés composées presque entièrement de musulmans parlant la Hausa. Il décrit ces expériences comme fondamentales pour son sacerdoce. Son travail pastoral, combiné avec la fluidité en Hausa et des études formelles en théologie islamique — achevé au Caire et à Rome — a façonné sa compréhension du dialogue non pas comme théorie abstraite mais comme réalité quotidienne.

Aujourd'hui, sa mission au CSN est à la fois pastorale et nationale : renforcer la compréhension interreligieuse entre chrétiens, musulmans et adeptes de la religion traditionnelle africaine (ATR).

Le P. Emehel souligne que le dialogue est souvent mal compris. « Les gens pensent que c'est juste des évêques et des imams assis avec du thé », explique-t-il avec un sourire. "Mais le dialogue est bien plus que ça — cela se produit dans la vie quotidienne, en action commune et au sein de communautés réelles."

Sous sa direction, l'Église a formé des directeurs de dialogue dans les 36 États et le territoire de la capitale fédérale — les bâtisseurs de paix locaux qui travaillent en étroite collaboration avec les dirigeants traditionnels, les imams et les anciens communautaires pour promouvoir la coexistence et la dignité humaine.

« Ce sont nos soldats de pieds, ajoute-t-il, qui s'engagent avec la population pour défendre la vie et la dignité de chaque personne. »

Interrogé sur le chevauchement entre la mission chrétienne et le dialogue interreligieux, le P. Emehel est ferme : les deux ne sont pas contradictoires. « Nous assistons par la présence », dit-il. « Les gens voient notre intégrité et demandent : Qu'est-ce qui vous inspire ? Et nous répondons : l'Évangile. C'est l'évangélisation par le témoignage, pas par la contrainte."

Il note que dans les régions où la prédication ouverte est limitée, la fidélité silencieuse de l'Église devient un signe de foi.

La conversation devient sombre lorsque l'on aborde la violence qui continue d'affliger les communautés chrétiennes dans certaines parties du pays. — en particulier dans la ceinture centrale et le nord-est.

« Les chrétiens ont été pris pour cible », affirme-t-il discrètement. "À Borno, Yobe, Adamawa, Benue, Plateau — de nombreuses communautés de ces États ont été attaquées.» Pourtant, il résiste rapidement aux récits de la victimité exclusive. "Les musulmans aussi ont souffert. La violence n'est pas toujours d'origine religieuse. Beaucoup d'entre eux sont simplement des criminels qui exploitent des identités religieuses.»

Des groupes de défense récents et des mémoires juridiques ont fait valoir que les attaques contre les chrétiens constituent un génocide. Le P. Emehel exhorte le discernement et la retenue. "Si nous utilisons des termes aussi lourds, nous devons être sûrs que nous ne jouons pas entre les mains de ceux qui veulent nous diviser", avertit-il. "Flammer cela en tant que génocide chrétien pourrait aggraver les tensions. Nous avons besoin de vérité, de responsabilité et de compassion. — pas plus de polarisation."

Une de ses idées les plus convaincantes concerne le rôle négligé de la religion traditionnelle africaine dans le paysage interconfessionnel du pays.

« Les adhérents à l'ATR sont le point mort », dit-il. « Ils sont souvent ignorés, vilipendés ou détruits au nom de l'évangélisation. Ce n'est pas le dialogue — C'est de la violence."

Il estime qu'un véritable engagement interconfessionnel doit inclure les adeptes des ATR, dont beaucoup vivent côte à côte avec les chrétiens et les musulmans. — parfois au sein des mêmes familles. "Nous ne pouvons parler de paix en excluant nos propres voisins."

Tout au long de la conversation, le P. Emehel insiste sur le fait que la crise religieuse du Nigeria ne peut être séparée de sa crise politique. « Il y a un concours pour qui contrôle l'espace public », explique-t-il. « Tout le monde compte les morts : les chrétiens disent que plus d'entre nous sont morts ; les musulmans disent la même chose. Mais en dessous de tout cela est une lutte de pouvoir."

Malgré les douloureuses réalités, le ton du P. Emehel's reste optimiste. Il rend hommage à des voix de premier plan dans le dialogue, comme Mgr Matthew Hassan Kukah, le cardinal John Onaiyekan, Mgr Stephen Dami Mamza et des dirigeants musulmans comme le cheikh Nuruddeen Lemu. « Ils ne voient pas encore les fruits, mais ils ne doivent pas s'arrêter. Le dialogue est lent, mais c'est un travail sacré."

Au gouvernement nigérian, il pose une question précise : « Qui a laissé la porte ouverte ? » Il dénonce l'effondrement de la sécurité publique, la montée de l'impunité et l'érosion de la confiance dans les institutions de l'État. Pourtant, il félicite également les membres des forces armées et des organismes de sécurité « qui continuent de servir avec intégrité et loyauté envers la Constitution, et non envers aucun individu ou groupe ».

Le Père Emehel lance également un appel à la communauté internationale : « On ne peut pas laisser le Nigéria s'effondrer. Avec plus de 200 millions de personnes, sa désintégration serait catastrophique — Pas seulement pour l'Afrique de l'Ouest, mais pour le monde.» Il demande un partenariat véritable plutôt que le paternalisme, le respect mutuel plutôt que la manipulation.

Alors que notre conversation s'achève, sa voix adoucit — Pastoral mais résolu.

« Nous sommes des pèlerins d'espérance », dit-il. "Même dans l'obscurité, nous marchons — Pas avec la violence, mais avec la foi."

Voix Afrique Note éditoriale

Les paroles du Père Lawrence C. Emehel nous rappellent que la paix au Nigéria ne viendra pas du seul pouvoir ou de la seule politique, mais de la présence — des hommes et des femmes de foi qui choisissent le dialogue sur la division, l'espoir sur la peur et la foi sur le désespoir.