Avec une joie profonde, VoiceAfrique accueille le Pape Léon pour une visite apostolique historique en Afrique (13-23 avril). Il promet d'être l'un des plus longs voyages de son pontificat et parmi les pèlerinages pontificaux les plus importants sur le continent dans l'histoire moderne. De l'Algérie—marchant sur les traces de Saint Augustin à Alger et Annaba—Au Cameroun (Yaoundé, Bamenda, Douala), en Angola (Luanda, Muxima, Saurimo) et en Guinée équatoriale (Malabo, Mongomo, Bata), la visite porte les marques de la mémoire, de la mission, de la construction de ponts et de la paix.
L'Afrique est un continent aux racines chrétiennes anciennes et aux traditions riches, à l'immense diversité culturelle, à l'énergie jeune et à la population chrétienne qui croît le plus rapidement dans le monde. L'Église ici n'est plus un avant-poste marginal de l'expansion missionnaire ; elle est un centre vital de gravité au sein du christianisme mondial. Les derniers papes qui visitèrent l'Afrique retournèrent à Rome visiblement émus, même surpris, par la profondeur de la foi qu'ils rencontrèrent.
De retour à Rome après cinq jours de « pèlerinage de paix et d'apôtre d'espérance » en Afrique en 2015, le Pape François a répondu, en réponse à une question sur la partie la plus mémorable de son voyage : « Pour moi, l'Afrique a été une surprise. Dieu nous surprend toujours, mais l'Afrique nous surprend aussi. Je me souviens de plusieurs moments, mais surtout, je me souviens des foules... Ils se sont sentis visités, ils sont incroyablement accueillants, et j'ai vu cela dans les trois nations. » Dans ces mots, on entend non pas le romantisme, mais l'étonnement devant une foi vivante et un trésor durable qui est l'Afrique.
Le pape François a rejoint la ligne des anciens pontifes—en commençant par le Pape Paul VI—qui exaltait la beauté et la profondeur de la culture et de la spiritualité africaines reflétées dans le catholicisme africain. Lorsque le pape Paul VI a effectué sa première visite en Afrique en 1969, il a parlé de la spiritualité des Africains, de leur proximité avec Dieu et entre eux, et du fruit abondant porté par la semence de foi sur le sol africain. C'est alors qu'il a prononcé des paroles qui restent gravées dans la mémoire des catholiques africains : le temps est venu pour l'Afrique d'avoir « un christianisme africain ». C'était une reconnaissance de maturité et de responsabilité.
Le Pape Jean-Paul II, dans Ecclesia in Africa (1994, n. 6), a décrit le continent comme « un signe des temps, un temps acceptable, un jour de salut ». Il lui semblait que « l'heure de l'Afrique est venue, un moment favorable ». Le Pape Benoît XVI, en Afrique Munus (2011, n. 13), a parlé de l'Afrique comme d'un « poumon spirituel » pour l'humanité en crise, mettant en évidence les richesses humaines et spirituelles extraordinaires de ses peuples. Ces expressions— « poumon spirituel », « nouveau centre de gravité du christianisme mondial », « moment historique de grâce », « heure de l'Afrique »—Signez une conviction profonde: l'Église en Afrique est devenue une force spirituelle forte dans ce que les savants du christianisme projettent comme le quatrième grand âge de l'expansion chrétienne.
Pourtant, la louange ne doit pas devenir une amnésie pieuse ou un triomphalisme vide.
La croissance en nombre ne se traduit pas toujours par une croissance dans la foi parce que toutes les Eglises en croissance ne sont pas en bonne santé, et pas toutes les Eglises en bonne santé ne se développent. VoiceAfrique estime que la croissance du catholicisme africain n'a pas été accompagnée d'une augmentation correspondante de la vitalité, mais il y a des signes d'espoir partout en Afrique.»
La beauté de l'Afrique ou l'enthousiasme des chrétiens africains pour la foi ou la joie de la prochaine visite papale ne devraient pas effacer la crise de la religion et de l'État en Afrique aujourd'hui et les souffrances imméritées des masses de notre peuple.
L'Afrique est marquée par la pauvreté, les institutions fragiles, une crise de gouvernance et de succession, les déplacements, le stress écologique, le chômage des jeunes et la prise persistante de l'État par une élite étroite égoïste et gourmande. Dans des endroits comme les régions anglophones du Cameroun, un conflit de dix ans a marqué les familles et l'avenir. Des communautés entières ont été déracinées. La confiance s'est érodée et le tissu social s'est effondré.
En effet, de nombreux Camerounais soutiennent que le pape Léo ne devrait pas se rendre au Cameroun alors que le pays reste sous la longue et controversée domination du président Paul Biya, dont les décennies au pouvoir, selon de nombreux critiques, ont été marquées par la manipulation électorale, la répression de la dissidence et une cabale qui a effectivement capturé l'État. Pour certains, une visite papale risque d'être interprétée comme une approbation involontaire d'un régime qui, selon beaucoup, a laissé la nation dans un état d'animation suspendue.
Ces préoccupations ne peuvent être rejetées à la légère. L'optique compte.
Et pourtant l'histoire enseigne aussi que les visites papales peuvent être catalytiques de manière inattendue.
Une visite apostolique papale ne légitime pas l'injustice, la mauvaise conduite, les gouvernements corrompus et répressifs des Biyas et des Obiangs de ce monde quand elle est accompagnée d'un discours prophétique qui dit la vérité au pouvoir. Au contraire, il peut le détacher."
Lorsqu'un pape Jean-Paul II, visiblement fragile, s'est rendu au Nigeria en 1998 pendant les sombres jours du régime d'Abacha, de nombreux militants des droits civils étaient sceptiques. Certains se sont ouvertement opposés à la visite. Pourtant, en quelques mois, des événements se sont produits qui ont conduit à la mort de ce dictateur et ouvert une voie—si fragile—vers une transition démocratique. Une présence papale ne légitime pas l'injustice, la mauvaise gouvernance, les gouvernements corrompus et répressifs des Biyas et des Obiangs de ce monde quand elle est accompagnée d'un discours prophétique qui dit la vérité au pouvoir. Au contraire, il peut le détacher.
La même tension morale se produit en Guinée équatoriale, où le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo est au pouvoir depuis quarante-sept ans. Sa domination a été marquée par la suppression effective de l'opposition dans l'une des nations les plus riches en pétrole, mais profondément inégales. L'année dernière, les habitants de l'île d'Annobón ont protesté contre la dégradation de l'environnement et la négligence. Les manifestations ont été rapidement supprimées, et la connectivité Internet a été coupée. L'image de deux dirigeants de longue date debout côte à côte avec le pape Léon sera frappante. Cela soulèvera des questions, mais cela donnera aussi l'occasion au pape Léon de parler clairement de certaines vérités difficiles aux dirigeants qui détruisent notre belle Afrique.
Le pape Léon doit parler avec courage prophétique—Pas dans les tons partisans, mais dans le langage de la conscience. Il doit s'adresser non seulement aux fidèles, mais aussi aux élites dirigeantes dont l'esclavage interne de leurs propres peuples contredit l'Évangile qu'elles professent publiquement.
L'héritage social de l'Église catholique—son enseignement sur la dignité humaine, la subsidiarité, la participation, la solidarité, la bonne gouvernance et le bien commun—ne doit pas rester caché dans les documents sociaux de l'Église. Elle doit être proclamée dans les palais présidentiels ainsi que dans les églises paroissiales et les places publiques. »
La visite du pape Léon devrait réveiller les voix prophétiques dormantes parmi les dirigeants de l'Église en Afrique. Sa décision de visiter les lieux affectés par les divisions internes devrait rappeler aux dirigeants de l'Eglise sur le continent que l'option préférentielle pour et avec les pauvres reste au centre de la mission du Christ. De plus, elle devrait les inciter aux cris des pauvres dont l'avenir a été compromis par ces autocrates modernes.
Les mauvais dirigeants politiques et religieux qui ruinent l'Afrique doivent trembler et pleurer (ne doit pas sourire) en présence du successeur de Peter—Non pas parce qu'il possède une puissance temporelle, mais parce qu'il porte l'autorité morale et qu'il utilisera sa fourchette et la Parole de Dieu pour percer leur conscience plus fortement que toute épée à double tranchant (He 4, 12).
Le Pape Léo doit appeler à une seconde libération de l'Afrique et montrer aux chefs de l'Église en Afrique comment ils peuvent jouer un rôle vital dans cette seconde libération. Une seconde libération en Afrique doit se faire par des institutions qui servent le peuple, par des dirigeants qui craignent Dieu plus qu'ils ne craignent de perdre le pouvoir, et par des citoyens habilités à participer à leur propre destin et prêts à se battre pour la fin de l'albatros de la direction qui nous tient tous dans la terreur.
Dans l'ensemble, cette visite apostolique est un don à l'Afrique. Que le Successeur de Pierre voyage aux périphéries, aux pauvres, aux soignants et à ceux qui gardent l'espoir vivant dans des circonstances fragiles en parle beaucoup. La visite est importante—pour la réconciliation, pour la consolidation de la paix, pour la guérison des souvenirs historiques et pour l'affirmation de l'Afrique non pas comme un problème à résoudre, mais comme un don à l'Église universelle.
Que ce chemin renforce la paix.
Qu'il guérisse les souvenirs. Qu'elle nous rappelle la résilience de notre peuple. Qu'il appelle notre esprit de service, d'héroïsme et de martyre
Qu'il renouvelle la solidarité de l'Eglise avec l'Afrique.
Et qu'elle appelle à la fois les dirigeants et les peuples au dur travail de la paix juste, de la réconciliation, de la justice et de la transformation sociale par un bon gouvernement, une église vitale qui sert de médiateur à la vie abondante de tous les peuples d'Afrique afin que l'heure de l'Afrique puisse en effet devenir un temps non seulement de croissance, mais aussi de liberté, de prospérité, d'épanouissement humain et cosmique.