Une des premières déceptions J'ai vécu en tant que prêtre nouvellement ordonné que les trois premiers malades que j'ai oint n'ont jamais récupéré. Ils sont tous morts. J'ai ensuite servi dans une communauté rurale de l'Est du Nigéria où beaucoup n'avaient pas accès à de bons soins. La visite d'un prêtre n'était pas seulement pour la guérison spirituelle, mais aussi, dans la foi, pour l'intervention divine. Cela m'a profondément attristé que Dieu n'a pas rempli leur espérance par mon ministère. Troublé, j'ai confié à mon directeur spirituel, le P. Emekaekwue, qui, dans sa sagesse, a dit : « Ne vaudrait-il pas mieux penser différemment ? Vous avez préparé ces frères et sœurs au ciel. Rappelez-vous, vous êtes un ministre de la vie, pas de la mort."
Le Jour des âmes doit nous rappeler la vie—votre vie, ma vie, la vie de ce monde et le monde à venir. La foi nous invite à regarder au-delà des ombres de la mort et à célébrer la vie de ceux qui, par la vie et la mort, restent avec nous d'une nouvelle manière.
Je partage donc un message de vie alors que nous nous souvenons de nos frères et sœurs qui nous ont précédés.
Apprendre à vivre
Ma première classe de ce semestre à l'Université DePaul a commencé le 11 septembre. Puisque la journée a coïncidé avec l'anniversaire du 11 septembre, nous avons observé un moment de silence pour tous ceux qui ont péri. Pour les honorer, j'ai demandé à mes élèves : Comment comptez-vous mourir ? La question les a choqués—Après tout, c'était leur première classe de l'année.
Mais à la fin, je leur ai rappelé: nous ne choisissons ni quand ni comment nous mourons. Même ceux qui prennent leur vie ne font pas un libre choix; le suicide est une maladie, et personne ne doit se blâmer pour toujours pour ces tragédies. Le seul vrai choix que nous ayons est comment nous vivons.
C'est la réalité la plus fondamentale qui nous oppose tous. Faire les bons choix chaque jour est la formation que nous devons donner à nos enfants—et nous-mêmes. Cela commence par ce que nous pensons que la vie est et comment nous l'embrassons. Nous venons de Dieu et nous revenons à Dieu, et nous portons la responsabilité non seulement de notre propre vie, mais aussi de celle des autres.
Viktor Frankl, dans Le Docteur et l'âme, capture ce magnifique:
« Aussitôt que nous prêtons notre esprit à l'essence de la responsabilité humaine, nous ne pouvons nous abstenir de trembler : il y a quelque chose de craintif dans la responsabilité humaine. Mais en même temps quelque chose de glorieux... Il est glorieux de savoir que l'avenir des choses et des gens qui nous entourent dépend—même si seulement un peu—sur nos décisions à tout moment."
Les gens dont nous nous souvenons aujourd'hui—notre famille, amis, mentors et héros—sont ceux dont les choix nous ont façonnés de façon significative. Nous remercions le Seigneur pour leur vie et leur témoignage, pour leur amour et leur amitié, et pour le don de la mémoire qui les garde près de nous en esprit et dans la communion des saints avec nous.—les militants de l'église. Nous nous réjouissons de la promesse d'une vie nouvelle et de la communion que nous partageons avec tous les fidèles disparus.—nos ancêtres, nos saints et nos morts bien-aimés. Chacun de nous porte dans nos cœurs les souvenirs de celui qui est perdu et la douleur et le vide qui viennent de la douleur. Que l'amour sans fin remplisse de grâce et d'espérance le vide que vous ressentez lors de cette célébration annuelle, au-delà des ombres de la souffrance et de la mort, l'espérance de la résurrection—Jésus Christ est notre espérance au-delà de la tombe.
Apprendre à mourir
Les anciens, bien avant Christ, voyaient l'éducation comme apprendre à mourir. Dans le monde grec, la philosophie a formé l'étudiant à s'élever au-dessus des passions et des points de vue partiels des sens vers la vérité et la bonté. C'était une façon de mourir soi-même—ce que Jésus appellerait plus tard le chemin de la vie abondante—connaître le seul vrai Dieu et Jésus-Christ Dieu qui est venu sur la terre pour nous sauver (Jean 17:3). Un néoplatoniste a dit ceci :
« Si toutes les choses ne sont des êtres que par vertu de la bonté, et si elles participent au Bien, alors le premier doit nécessairement être un bien qui transcende l'être. Les âmes de valeur méprisent être pour le bien du Bien, quand elles se mettent volontairement en danger pour leur pays, leurs proches, ou pour la vertu."
De même, un poète stoïcien chantait:
"À tous ceux qui sont sur cette terre, la mort arrive tôt ou tard, mais comment peut-on mourir plus que de se battre pour les cendres de ses pères et les temples de ses dieux ?"
Apprendre à mourir n'était pas simplement un acte de valeur. C'était une discipline spirituelle—une concentration de l'esprit sur ce qui compte vraiment. Il a libéré l'un de la peur, de l'anxiété et de la tyrannie du désir, et a ouvert le cœur à la joie et à la gratitude. La sagesse ancienne, reprise dans le proverbe africain "Fixez vos yeux sur le prix", nous rappelle que la valeur de la vie réside dans sa transience.
Les épicuriens croyaient que le souvenir de la mort rend chaque moment infiniment précieux. Horace a écrit :
« Croyez que chaque jour qui s'est levé sera votre dernier ; alors vous recevrez chaque heure inattendue avec gratitude. »
Seneca, aussi, a enseigné que "c'est une chose merveilleuse d'apprendre à fond comment mourir—Pense à la mort." Il a ajouté:
"Celui qui a appris à mourir n'a pas appris l'esclavage. Gardez la mort sous vos yeux tous les jours, et vous n'aurez jamais aucune pensée abjecte ni aucun désir excessif."
Ces idées révèlent une liberté profonde : aucune circonstance ne peut nous priver de la liberté de choisir notre réponse à la vie. Vivre avec la mort sous nos yeux, c'est voir la vie.—de trouver la paix dans l'accomplissement et la consommation de la vie comme don et de vivre pleinement dans le présent sans se soucier trop de ce qui est à venir.
Martin Heidegger, à notre époque moderne, a qualifié la philosophie de préparation à la mort—l'anticipation lucide de notre fin qui donne l'authenticité à notre existence. Entre lucidité et diversion, entre mourir à soi et vivre pour les autres, réside le choix des sages. Si nous vivions pleinement la vie, la mort ne serait pas une fin, mais un retour chez nous.—un repos au-delà de notre imagination. C'est pourquoi notre véritable vocation ici-bas est de nous vider comme Jésus-Christ sur la Croix et de nous verser dans les autres dans un amour gratuit et non-transactionnel. Ainsi, à notre mort, nous aurions rempli le monde du trésor intérieur que Dieu nous a donné. À la mort, nous nous serions totalement vidés en versant dans les autres de telle manière que l'éternité devienne Dieu seul moment de nous remplir de la gloire éternelle qui est au-delà de notre imagination humaine.—ce qu'aucun œil n'a vu ni aucun cœur n'a jamais envisagé ou imaginé ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment (1Corinthienne 2: 9).
L'espoir au-delà de la tombe
Le Jour de toutes les âmes nous appelle à cette espérance : l'espoir que l'amour est plus fort que la mort. Pour les chrétiens, la mort n'est pas la fin, mais un passage vers la plénitude de la vie. Nos morts vivent encore avec nous—dans le rythme de nos prières, dans les histoires que nous racontons, dans la communion des saints dans l'amour que nous partageons qui ne peuvent être vaincus ou détruits qui lient le ciel et la terre et nous unissent en tant qu'Église de Dieu.
Cette vision résonne profondément avec le sentiment africain de continuité, et la plénitude de la vie abondante dans une chaîne ininterrompue de relations et de participation à la vie des vivants, des vivants morts et des non-nés. Les ancêtres ne sont pas partis ; ils habitent parmi nous dans l'œuvre de nos mains et les chants de nos cœurs ; nous vivons de leurs trésors, et ils fournissent pour nous des pointeurs et des empreintes de Dieu selon l'exemple du Fils de Dieu. Se souvenir d'eux, c'est célébrer l'amour qui dure au-delà de la tombe.
L'espoir n'est donc pas un simple optimisme.—c'est le courage de vivre dans la lumière et la vérité du Christ avec la certitude de la foi que la mort n'a pas le dernier mot. L'espoir transforme le deuil en mission. Il nous envoie dans le monde pour réconforter les affligés, défendre les pauvres, guérir les blessures des vivants, et suivre le Seigneur afin que, au milieu des ambiguïtés et des complexités de la vie, nous retenions haut la touche d'espérance à travers notre témoignage quotidien de la vérité de l'Evangile.
Visitez-nous aujourd'hui.
Guérissez le vide dans les cœurs qui pleurent, .
et réconfortez ceux qui sont brisés par le chagrin. .
Apprenez-nous à vivre chaque jour avec gratitude et joie, .
de faire confiance à notre avenir entre vos mains, .
et d'embrasser votre art de vivre en humble soumission à votre volonté.
Venez vous reposer
Jésus nous invite, « Venez à moi, vous tous qui travaillez et qui êtes chargés, et je vous donnerai du repos. » Le reste qu'il offre n'est pas un simple soulagement de nos ennuis, ni une évasion dans un paradis lointain. C'est la paix d'être uni avec lui—aujourd'hui, ici, dans la grâce transformatrice du moment présent. Comme les disciples qui sont revenus pour dire à Jésus ce qu'ils avaient fait, chacun de nous a été envoyé dans le monde avec une mission: chanter un chant unique, bénir et ennoblir la terre par nos têtes, nos cœurs et nos mains. La vocation chrétienne est une soumission quotidienne à Dieu—une offrande de tout ce que nous sommes, afin que les réalités de cette vie puissent être façonnées par l'amour divin.
Nous réagit la vie du Christ chaque fois que nous faisons des choix qui donnent la vie, surtout pour ceux qui souffrent ou sont oubliés. Au bout de chaque jour, le Seigneur nous demande: «Qu'avez-vous fait de ce jour?» Que notre réponse soit une vie passée dans la foi, l'espérance et l'amour—se diluant pour Dieu et pour les autres.
Une telle vie redonne un sens à l'existence et donne de l'espoir au monde. Elle nous enseigne à lâcher nos fardeaux, nos angoisses et nos vaines quêtes—permettre à la lumière de Dieu de briller à travers nous. La question n'est donc pas Quand vais-je mourir ? mais Comment je vis aujourd'hui ? Quels sont les fardeaux que je porte aux autres? Quel espoir j'apporte à ceux qui m'entourent ? Qu'est-ce qui me rappellera ? En quoi puis-je verser ma vie ? De la vie à la mort, de la mort à la vie éternelle dans le Seigneur, que Dieu soit loué en nous et dans le monde. Que les Âmes des fidèles partent par la Miséricorde de Dieu, Amen.
Une prière d'espérance
Seigneur Jésus, Seigneur de Vie,
Visitez-nous aujourd'hui.
Guérissez le vide dans les cœurs qui pleurent,
et réconfortez ceux qui sont brisés par le chagrin.
Apprenez-nous à vivre chaque jour avec gratitude et joie,
de faire confiance à notre avenir entre vos mains,
et d'embrasser votre art de vivre en humble soumission à votre volonté.
Bannez la peur de la mort et les angoisses qui nous privent de joie.
Ouvrez nos yeux à la beauté cachée dans les choses ordinaires.
Quand notre voyage se terminera,
Que votre miséricorde nous rencontre à la porte du ciel avec ces paroles de l'Écriture:
"Viens, bénis de mon Père... viens et repose-toi."
Quelle joie de voir nos bien - aimés disparus!
Quelle beauté d'être unis à toute la création!
Quel espoir que ce voyage ne soit pas en vain.
Car nous croyons, Seigneur, que vous réconcilierez toutes choses en Christ,
et que, lorsque la nouvelle Pâques se lève sur une création renouvelée,
Nous nous réjouirons à jamais dans votre paix. Amen.