Fin de l'aide Dépendance : L'Église catholique et l'Afrique s'orientent vers la dignité

Récemment, le Cardinal Fridolin Ambongo, Président du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SECAM), a publié un essai dans Le Wall Street Journal intitulé "L'Afrique a besoin de la générosité américaine; l'aide que vous nous envoyez n'est pas perdue." Il a exprimé la gratitude de l'Afrique au gouvernement américain pour son soutien au continent vers l'autonomie. Il a rejeté à juste titre l'aide qui favorise l'avortement, le contrôle de la population ou l'érosion des valeurs culturelles africaines. Comme il l'a dit, « le colonialisme culturel n'a pas besoin d'être le prix exigé pour un partenariat moral, stratégique et humanitaire ».

Pourtant, il a laissé une question plus profonde : L'Afrique peut-elle vraiment prospérer si elle reste attachée à l'aide occidentale? L'Église catholique devrait-elle continuer à modéliser cette dépendance?

Il est frappant de constater que le cardinal décrit « une grande admiration pour les libertés américaines ». Beaucoup d'entre nous, cependant, luttent pour admirer l'état actuel de la politique américaine. Il n'y a guère à saluer le despotisme croissant, l'érosion de l'État de droit et l'armement du christianisme au service des programmes nativistes et racistes. Nous voyons la cruauté envers les immigrants—en particulier les Latinos, les Africains et les Moyen-Orientais—des politiques discriminatoires visant des nations africaines entières. Sous l'administration Trump, des tarifs ont été imposés à l'Afrique du Sud et au Lesotho, et les restrictions aux visas et les interdictions de voyager ont été élargies. Ces mesures reflétaient une stratégie plus large : dicter des termes à l'Afrique tout en extrayant les ressources de l'Afrique et en exploitant son peuple.

Même dans la diplomatie, le mépris est devenu une routine. Le président libérien, Joseph Boakai, a été salué avec condescendance pour son anglais, tandis que le président sud-africain Cyril Ramaphosa a enduré des conférences sur les allégations non fondées de racisme des Noirs en Afrique du Sud envers les Sud-Africains blancs et l'expropriation des terres blanches. Les dirigeants africains sont souvent convoqués à Washington non pas comme égaux, mais comme subordonnés censés accepter des instructions.

Il fut un temps où les présidents américains se rendirent en Afrique ou accueillirent les dirigeants africains à Washington avec pompe, amertume, dignité et respect. Maintenant, ils sont élevés à la Maison Blanche dans des blocs, traités comme si leurs nations étaient indistinguables. La Russie et la Chine font de même, convoquant les chefs d'État africains à Moscou et à Pékin sous la bannière des « Sommets africains ». On se demande pourquoi ces sommets ne peuvent avoir lieu à Addis-Abeba, Kinshasa ou Monrovia.

Cette condescendance s'étend au-delà de la politique vers l'aide internationale—et, malheureusement, dans la vie de l'Église.

Il y a plus de 20 ans, la Banque mondiale L'Afrique peut-elle revendiquer le XXIe siècle? a soutenu que la réduction de la dépendance à l'aide était essentielle au développement. Elle a exhorté les nations africaines à élaborer des stratégies locales ancrées dans leur population et leurs ressources.

Emmenez le Libéria, la plus grande plantation de caoutchouc au monde—185 milles carrés détenus par Firestone Liberia, une filiale d'une société américaine. Depuis 1926, la richesse du Liberia s'est propagée aux États-Unis, tandis que les Libériens demeurent en proie à la pauvreté. La plus grande plantation de caoutchouc du monde au Libéria est un fournisseur majeur de la plus grande entreprise de fabrication de pneus au monde aux États-Unis, Brigestone avec plus de 13,2 milliards de dollars US de revenus annuels. Cet exemple montre pourquoi l'Afrique doit accorder la priorité au commerce plutôt qu'à l'aide et investir dans son peuple au lieu de s'accrocher à la diplomatie mensongère et d'emprunter qui privent le continent de dignité et d'agence.

L'Église n'a pas été à l'abri de ces modèles de dépendance. Pour être clair, je ne plaide pas contre le soutien mutuel entre les Églises. Les Actes des Apôtres (Actes 5: 1-11) nous racontent les terribles conséquences pour les chrétiens qui n'ont pas partagé avec ceux qui étaient dans le besoin. La charité demeure au cœur du témoignage chrétien. Pourtant, il y a une différence entre la solidarité et la subordination chronique qui façonne si souvent trop de relations entre les églises d'Afrique et leurs partenaires occidentaux.

La rhétorique de la dépendance change aussi le sens selon qui l'invoque. Lorsque les nations riches invoquent la « dépendance » pour justifier la retenue de l'aide, elle devient une couverture morale de l'indifférence. Mais au sein des églises africaines, la préoccupation est réelle. Le catholicisme en Afrique a été construit sur des ressources européennes et des missionnaires qui ont diffusé des images du continent à la fin de la Transatlantic Slave Trade comme impuissants, ensanglantés et mourants dans leurs images païennes encore utilisées dans les campagnes de collecte de fonds aujourd'hui. Des enfants gantés dans des décharges, des femmes désespérées, des scènes de pauvreté désespérée—ces récits sont faux, mais ils demeurent des outils efficaces pour attirer les dons. Ceux-ci sont utilisés non seulement par les bienfaiteurs occidentaux, mais parfois par les chefs religieux africains et les experts en développement.

La dépendance n'est pas seulement financière; c'est une forme de contrôle. De nombreux donateurs occidentaux utilisent des subventions pour fixer les priorités et l'orientation de ce qui se passe en Afrique et imposer des conditions qui reflètent leurs priorités plutôt que les priorités déterminées par les Africains sur le terrain. Leur financement considère souvent l'Afrique comme « une église dans le besoin » au lieu d'une Église croissante riche en ressources humaines et spirituelles. Trop souvent, cet argent soutient les structures et institutions ecclésiales gonflées et, dans certains cas, les modes de vie insoutenables des agents du développement local et de la justice sociale, plutôt que d'habiliter les communautés à devenir autonomes.

Ce n'est pas une nouvelle conversation. Entre 1971 et 1974, les églises africaines ont débattu de la façon de se libérer de l'aide. La Déclaration de Lusaka de la Conférence des Églises de toute l'Afrique a appelé à un moratoire sur l'argent des missions étrangères. Ses auteurs ont écrit:

« Permettre à l'Église africaine de devenir un véritable instrument de libération et de réconciliation du peuple africain... notre option en matière de politique doit être un moratoire sur l'aide extérieure."

Bien que l'Église catholique ne fasse pas partie de cette conférence, les évêques catholiques africains au Synode de 1974 ont également appelé l'Église à assumer la responsabilité de sa mission et de son ministère social. Pourtant, des décennies plus tard, cette vision n'est toujours pas réalisée. Beaucoup de diocèses et d'institutions religieuses comptent toujours sur les donateurs occidentaux, avec leurs priorités façonnées par le financement étranger plutôt que par le discernement local.

Le cardinal Ambongo a été une voix courageuse pour défendre l'agence morale africaine sur la vie, la famille et la culture. Alors qu'il conclut son service au SECAM, il a l'occasion de défendre une autre dimension de cette agence : libérer l'Église de la dépendance chronique à l'aide.

Cette transformation ne sera pas facile. Il faudra réformer la façon dont les Églises financent leur travail et fixent des priorités. Il exigera l'honnêteté au sujet de la corruption et de la discipline pour construire des institutions qui servent les communautés locales d'abord. Il faudra que les églises locales trouvent des solutions de rechange à la dépendance en s'appuyant sur les biens de la population, l'agriculture, le microcrédit, le capital social et les mesures d'économie et en coupant littéralement leurs manteaux selon leur taille. Mais il est essentiel que l'Afrique le fasse maintenant. Tant que l'Église catholique en Afrique continue de modéliser la dépendance, elle ne peut pas, de façon crédible, appeler les sociétés africaines à la dignité et à l'autonomie ou tenir les dirigeants politiques responsables de la dette insoutenable qu'ils accumulent sur les générations futures.

L'Afrique n'est pas un continent de bien-être. Son peuple n'est pas la garde perpétuelle de nations ou d'églises plus riches. La mendicité est étrangère aux traditions africaines. Comme l'a écrit l'Africain asservi, Olaudah Equiano, en 1789, l'Afrique est "incommunément riche et féconde", une terre où "tout le monde contribue quelque chose au stock commun", où l'oisiveté et la mendicité étaient inconnues. Avancée 230 ans plus tard, les chefs religieux africains et les agents de changement sont tous pris dans cette condition mendicité et il ne semble pas y avoir de fin en vue. Peu d'entre nous réfléchissent de façon critique et stratégique à la façon de changer cette trajectoire de l'histoire.

L'Afrique ne cherche pas la pitié. Elle cherche un partenariat—enraciné dans le respect, la responsabilité partagée et la reconnaissance de ses nombreux atouts. L'avenir de l'Afrique et l'intégrité du témoignage de l'Église dépendent de la fin des illusions de bienveillance qui soutiennent la dépendance. Le moment est venu de récupérer notre dignité et de nous tenir debout.