La foi et la culture numérique: une conversation avec le père James Anyaegbu: "Le prêtre TikTok"

La colonne foi et culture numérique est un espace interactif conçu pour explorer comment les catholiques africains utilisent les médias numériques pour communiquer la foi plus efficacement et comment leurs efforts ont affecté des vies au-delà des côtes de l'Afrique.

Dans cet épisode inaugural, nous avons le rare privilège d'engager l'un des créateurs de valeur croissante dans le paysage des médias sociaux. Le Père James Anyaegbu, aussi connu sous le nom de "Prêtre TikTok,". Le P. James partage une histoire fascinante sur son parcours médiatique numérique, soulignant son engagement à évangéliser les gens avec une rare fraîcheur et une approche joyeuse. Laisse-le entendre.

Voix Afrique : On peut vous rencontrer ?

Je suis le Révérend Père James Anyaegbu. Je suis originaire d'Ubulenu, Uke, dans la région d'Idemili Nord, État d'Anambra, Nigeria. J'ai été ordonné prêtre catholique le 6 juillet 2013, pour le diocèse catholique d'Aba dans l'État d'Abia, au Nigéria.

Avant l'ordination, j'ai étudié la philosophie au Siège de la Sagesse Grand Séminaire à Owerri et la théologie au Séminaire commémoratif Bigard à Enugu, tous deux au Nigeria. Après mon ordination, j'ai servi à l'église catholique Saint-Joseph à Aba, puis à l'église catholique Saint-Pierre, Eziukwu, Aba, Nigeria. Après deux années d'enrichissement du ministère pastoral au Nigeria, j'ai été envoyé au diocèse d'Aberdeen en Écosse, au Royaume-Uni. Au cours des dix dernières années, j'ai servi à l'église catholique de Beauly, à St Mary, dans sept communautés catholiques des Highlands d'Écosse.

En plus de mon travail pastoral, j'ai poursuivi mes études en counseling et en psychothérapie, et je suis actuellement titulaire d'un master en psychologie. Je suis également le fondateur et le directeur de la Plate-forme Foi-Chat, une communauté virtuelle établie pour promouvoir l'évangélisation par la culture médiatique, la prière, l'étude biblique et les œuvres caritatives.

Voix Afrique: Fada James, également connu comme le prêtre TikTok, est devenu un nom de famille dans le paysage des médias sociaux. Comment ça a commencé ?

Il n'est pas tout à fait surprenant que j'arrive à être connu comme le « Prêtre TikTok », car cette identité découle naturellement d'une passion de longue date pour partager le message du Christ avec les gens d'une manière qui résonne avec la culture de l'époque. Mon désir a toujours été de rassembler les gens, de partager la joie de l'Évangile, et de communiquer la Bonne Nouvelle de manière engageante, pertinente et accessible.

En regardant en arrière, les signes étaient là dès la petite enfance. J'ai participé activement à des drames depuis la maternelle et l'école primaire jusqu'à mes années au petit séminaire. La performance m'est devenue familière, non pas comme un moyen de divertissement, mais comme une véritable expression de quelque chose de plus profond. La joie que je partage n'est pas un acte; c'est la joie authentique qui vient de Dieu, même dans l'incertitude, la souffrance et le changement. C'est cette joie que je désire transmettre aux autres.

Pendant la pandémie de COVID-19, alors que les églises se fermaient et que les communautés devenaient physiquement déconnectées, le monde numérique devint un point de contact critique. Les médias sociaux sont apparus comme un outil puissant, tant pour le bien que pour le mal. J'ai ressenti une profonde conviction, inspirée par les paroles de Christ dans Luc 18:8, «...quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre?», pour veiller à ce que la voix de la foi ne soit pas absente de cet espace virtuel.

C'est alors que j'ai commencé intentionnellement à publier de brefs messages, des danses et des enseignements sur la foi catholique sur TikTok et d'autres plateformes. Pour la gloire de Dieu, cette approche a non seulement attiré l'attention, mais a également contribué à soutenir la foi de beaucoup. Il devint un canal d'évangélisation, atteignant des gens qui ne pourraient jamais entrer dans une église. Cette même passion a également donné naissance à la Plate-forme foi-chat, un apostolat virtuel—une communauté de foi pour l'ère numérique.

Voice Afrique : La pandémie COVID-19 a marqué un moment pivot et transformateur de l'histoire mondiale, affectant également de manière significative la communication dans les milieux pastoraux. Quelle a été l'incidence de la pandémie sur votre présence dans les médias? 

La pandémie de COVID-19 a posé de nombreux défis à chaque facette de la vie humaine, y compris la façon dont nous avons servi et communiqué pastoralement. Avant la pandémie, j'étais déjà engagé dans le ministère en ligne, comme je l'ai mentionné plus tôt, par le biais de YouTube, où j'ai enregistré et partagé des homélies quotidiennes sous le titre « Méditations quotidiennes ». Chaque lundi soir, j'enregistre une semaine de réflexions avec GarageBand.

L'initiative a été bien accueillie, et de nombreux amis attendaient avec impatience chaque jour l'homélie. Leur anticipation m'a donné courage et motivation pour continuer. Cependant, lorsque le huis clos a été officiellement annoncé vers le 20 mars 2020, et que les églises ont reçu l'instruction de fermer, j'ai d'abord été découragé. L'idée de ne pas être physiquement présent avec mes paroissiens était difficile à accepter. Pourtant, au lieu de me retirer, je cherchais une nouvelle façon de renouer avec eux spirituellement. Le premier média que j'ai facilement disponible était YouTube.

Le 23 mars 2020, j'ai mené ma première messe virtuelle en utilisant mon iMac. La qualité de l'image était médiocre, et seulement une vingtaine de personnes se sont jointes, mais elles ont prié avec moi, et cet encouragement était suffisant pour me maintenir en route. Deux jours plus tard, sur la solennité de l'Annonciation, plus de 30 personnes étaient présentes. Il est devenu clair que quelque chose de plus profond se déroulait.

J'ai investi dans une webcam pour améliorer la qualité vidéo, bien que j'ai rapidement rencontré des problèmes avec la connectivité Internet et un éclairage insuffisant. Pour y remédier, j'ai utilisé des lampes latérales pour l'éclairage et j'ai ensuite acheté un microphone à lapeau filaire pour améliorer la clarté du son. Malgré ces imperfections, la communauté de masse en ligne a continué de croître régulièrement. Finalement, des centaines se joignaient tous les jours, et cela quand j'ai réalisé que ce n'était plus une mesure temporaire, mais une véritable vocation.

Plutôt que de m'attarder sur la fin des cadenas, j'ai embrassé ce qui me semblait une nouvelle mission : évangéliser dans le contexte de la culture numérique. J'ai rappelé les paroles du Pape François durant cette période, en remerciant les prêtres qui ont trouvé des moyens créatifs d'évangéliser le peuple et de soutenir le lien d'amour et de communion. Chaque matin a commencé par 30 minutes d'Adoration du Saint Sacrement, au cours de laquelle je priais à l'Office Divin en privé, suivi de la célébration de la Sainte Eucharistie avec mon collègue, le P. Maximilian Nwosu.

À travers l'adversité de la pandémie, une nouvelle partie de ma vocation s'est dégagée, qui a mélangé soins pastoraux et engagement médiatique. Il m'a enseigné la résilience, la créativité, et surtout l'importance de la présence—physique ou virtuel—en faisant paître les âmes et en soutenant la foi.

Voix Afrique : Vous avez aussi été appelé le prêtre danseur. Qu'est-ce qui en a résulté, et pourquoi utilisez-vous des chansons de louanges africaines locales ?

Fait intéressant, danser n'est pas quelque chose que je considérerais naturellement mon talent; je ne connais que quelques étapes de base. Mais je me suis vite rendu compte que même ces mouvements simples pouvaient devenir un outil joyeux et puissant pour l'évangélisation. J'ai grandi dans une maison africaine Igbo traditionnelle. Mon père, un catholique fervent, était également profondément engagé dans la préservation et la promotion des aspects de notre patrimoine culturel qui s'harmonisent avec l'Evangile.

Cette éducation m'a inculqué un profond respect des traditions africaines et une appréciation de la richesse de notre musique et des expressions communautaires de la foi. Il n'est donc pas surprenant que j'ai commencé à incorporer des chansons de louanges africaines locales dans mes vidéos TikTok et autres contenus numériques. Plus que l'expression personnelle, c'était un choix délibéré. Je voulais rejoindre mes concitoyens africains, tant sur le continent que dans la diaspora. J'ai pensé à ceux qui pourraient se sentir isolés, mal du pays, ou spirituellement las, des gens qui pourraient avoir besoin d'un aperçu de la joie que nous connaissons si bien chez eux.

Dans les communautés africaines, il y a un profond sentiment d'unité. Nous rions, chantons et partageons ouvertement même avec des étrangers. Cette joyeuse communion est quelque chose d'uniquement belle, et lors de la fermeture de COVID-19, je craignais que cette partie essentielle de notre identité soit menacée. Nous étions soudainement coupés de la joie de nous rassembler : les enfants ne pouvaient plus assister aux Croisades du Block Rosary, les familles manquaient chaque matin des messes, et les membres de sociétés pieuses ne se réunissaient plus pour des dévotions mariales ou des prières du soir. Ce sens du rythme spirituel et communautaire avait été perturbé.

Alors que j'ai commencé à comprendre comment les algorithmes des médias sociaux fonctionnaient, j'ai intentionnellement utilisé des chansons et des expressions culturelles africaines dans mes vidéos. Cette approche a permis au message de se rendre bien au-delà de l'Écosse, du Nigéria, au Kenya, au Mozambique, au Congo, au Ghana, en Ouganda, en Tanzanie, au Cameroun et dans de nombreux autres pays. Ce qui a commencé par un petit effort dans mon petit village écossais est devenu, par la grâce de Dieu, une plate-forme plus large de joie, de louange et de connexion enracinée dans notre identité africaine partagée. Toute gloire à Dieu, qui utilise même nos dons les plus simples, comme quelques pas de danse, pour son plus grand dessein.

Voice Afrique : Le programme Faith-Chat est votre initiative. Comment avez-vous eu cette idée ? Vous avez des membres ? Si oui, combien y en a-t-il et quelles sont leurs activités?

La Plateforme Foi-Chat (FCP) est née d'un désir de déplacer l'attention croissante de moi en tant qu'individu vers une communauté motivée par la foi, qui soutiendrait les individus dont la foi devait être renouvelée, soutenue ou approfondie. La raison pour laquelle nous avons comme devise: "Là où le doute rencontre la foi, la faiblesse rencontre la force, venez partager nos soucis."

À l'époque, j'étais déjà très actif sur YouTube et TikTok, partageant des messes quotidiennes et de courtes réflexions. Au-delà de cela, j'ai commencé à encourager les disciples à participer à l'évangélisation en créant de courtes vidéos d'une minute sur la foi et la doctrine catholique. Chaque semaine, je fournirais un sujet, recueillerais les soumissions, les modifierais et afficherais la vidéo finale sur YouTube.

De plus, j'ai organisé des discussions en direct Zoom, invitant mon évêque, Hugh, prêtres, professionnels et fidèles laïcs à s'engager dans des conversations sur la foi et les questions morales. Ces séances ont été diffusées en direct sur YouTube et ont commencé à susciter un intérêt croissant. En voyant cela, j'ai reconnu la nécessité d'un nom et d'une structure qui refléteraient la mission plus que la personnalité qui la sous-tend. Après avoir consulté d'autres prêtres, le P. George Adimike et le P. Chike Osamor, et avec un discernement dans la prière, le nom de Plate-forme foi-chat a émergé, inspiré par l'Esprit Saint.

La plateforme a officiellement lancé le 1er décembre 2020, avec un défi de l'Avent que j'avais rencontré en ligne: lire un chapitre de l'Evangile de Luc chaque jour pendant les 24 jours précédant Noël. Pour soutenir cette initiative, j'ai organisé des prières matinales sur Instagram avec environ 15 à 20 participants. Chaque session comprenait une courte prière, la lecture de l'Évangile du jour et une brève réflexion. Ce format a continué en janvier 2021 avec l'Evangile de Matthieu et par le Carême, au cours de laquelle nous lisons les 40 chapitres de l'Exode sur les 40 jours. Après le Carême, après avoir été témoins de l'engagement des participants, nous avons créé un groupe WhatsApp pour ceux qui souhaitaient s'identifier officiellement comme membres du PCF. L'inscription a suivi, et ce qui a commencé comme un espace de prière numérique a progressivement évolué en une communauté spirituelle croissante.

Ma vision était de nourrir une communauté qui n'a pas seulement prié en ligne, mais a également vécu activement l'Evangile par des œuvres caritatives. Un tournant s'est produit le jour de la Saint-Valentin 2021, quand j'ai prêché sur la nécessité d'aller au-delà des dons entre les êtres chers et d'étendre la générosité à ceux qui sont dans le besoin. Inspirés par ce message, les membres ont organisé une campagne de sensibilisation. La même année, à mon anniversaire, ils m'ont surpris par un autre effort de sensibilisation, sachant à quel point je suis passionnée de servir les personnes vivant la pauvreté. De là, le deuxième bras du FCP, la charité, est né.

Aujourd'hui, nos activités quotidiennes comprennent des prières matinales diffusées via Instagram, qui attirent en moyenne 700 à 1000 participants. Ces sessions sont composées du Saint Rosaire, des novénas et de l'Adoration, en particulier le mardi, que nous appelons maintenant « Mardi de la grâce », une journée consacrée à l'Adoration eucharistique, aux actes de pardon et à la réconciliation. De plus, nous nous réunissons chaque jour à 15 h pour le Chaplet de la Miséricorde Divine.

L'adhésion commence généralement par se joindre à la prière du matin, puis par demander l'accès à la communauté WhatsApp, remplir un court formulaire d'inscription et devenir membre d'un groupe local du PCF. Alors que j'ai des millions d'adeptes dans les médias sociaux, la plateforme Faith-Chat compte actuellement plus de 3 000 membres inscrits, six communautés établies à travers le Nigeria et des groupes actifs au Ghana, au Kenya, au Mozambique et au Cameroun, et l'Ouganda va bientôt suivre.

À ce jour, nous avons organisé plus de 200 activités de sensibilisation à l'intention de plus de 45 000 personnes en Afrique et au-delà. Nos initiatives caritatives visent à promouvoir l'éducation, la santé et le bien-être en général, la formation de la foi et les soins environnementaux. Le FCP est désormais officiellement enregistré comme organisme de bienfaisance au Nigéria et en Écosse.

De nombreux membres ont témoigné de la façon dont la plateforme a transformé leur vie spirituelle personnelle et familiale. Un membre a partagé : « Depuis que j'ai rejoint la plateforme, j'ai grandi dans mon amour pour Dieu et la Bienheureuse Vierge Marie. » D'autres parlent de guérison, d'éveil spirituel et de la joie de découvrir les dévotions catholiques qu'ils n'ont jamais connues. Plusieurs membres ont invité leurs familles entières à se joindre, et beaucoup intègrent maintenant nos dévotions matinales dans leur routine quotidienne.

En 2024, nous avons organisé notre première retraite en personne à Nottingham, au Royaume-Uni, sur le thème The Becoming Retreat, avec plus de 200 personnes présentes. En février 2025, la même retraite a eu lieu à Lagos, au Nigéria, avec plus de 1 000 participants. Notre prochaine retraite aura lieu en octobre 2025 à Coventry, où nous célébrerons également le cinquième anniversaire du PCF.

De plus, nous avons récemment entrepris notre premier pèlerinage international à Medjugorje, une expérience enrichissante spirituellement de huit jours qui comprenait 25 pèlerins des États-Unis, d'Allemagne, d'Irlande, d'Écosse et d'Angleterre. C'était un voyage profondément enrichissant, et nous avons l'intention de faire à la fois la Retraite Devenante et les événements annuels de pèlerinage.

La Plate-forme Foi-Chat est plus qu'une simple initiative ; c'est un mouvement vivant et respirant de prière, de mission, de charité et de communion. Fondée dans l'Évangile et exprimée par les médias et la communauté, elle continue de croître comme une lumière d'espoir pour des milliers de personnes dans le monde.

Voice Afrique : En regardant ce que vous avez accompli en cinq ans, quels sont vos projets pour les cinq prochaines années en tant que prêtre et créateur de valeur (pas seulement un créateur de contenu)?

Au cours des cinq prochaines années, mon principal objectif est de consolider et de renforcer ce qui a déjà été construit, en particulier la Plateforme Foi-Chat (FPC), à la fois en tant que communauté spirituelle et en tant que mouvement charitable. Ma vision n'est pas simplement de continuer à produire du contenu, mais de créer une valeur durable dans la vie spirituelle, émotionnelle et communautaire des gens. Je suis actuellement en cours de maîtrise en psychologie, que je compte terminer d'ici 2027.

Ce parcours scolaire s'inscrit dans le cadre d'une mission plus vaste visant à améliorer le bien-être des individus au sein de la communauté foi-chat et au-delà. Je crois que l'intégration d'une bonne compréhension psychologique aux soins pastoraux sera essentielle pour répondre aux nombreux défis auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui, en particulier dans des domaines comme le chagrin, l'anxiété, les luttes relationnelles et la guérison émotionnelle.

Au cours des années à venir, l'une des principales priorités consiste à établir un solide réseau de bienfaisance en Écosse et en Angleterre, en encourageant les membres et les partisans du PCF à collaborer de façon significative avec les organisations caritatives existantes pour influer sur notre mission en Afrique, tout en développant de nouveaux modèles créatifs de bénévolat et de sensibilisation. Je considère l'Église non seulement comme un lieu de culte, mais comme une communauté vivante et active appelée à répondre aux besoins réels de la société.

De plus, je compte organiser :

• Une conférence de couples, visant à promouvoir une vie de famille saine, une éducation parentale responsable,

et l'intimité spirituelle dans le mariage.

• Une conférence de sensibilisation à la santé mentale, conçue pour favoriser la compréhension,

stigmate, et d'équiper les individus, en particulier au sein des communautés religieuses, pour soutenir

un autre avec compassion et sagesse pratique.

Au-delà de ces événements structurés, j'ai l'intention de continuer à mentorer les évangélistes numériques, en donnant à davantage de créateurs le pouvoir d'évangéliser avec fin et profondeur. Je vise à aider les autres à passer de la création de contenu à la création de valeur significative, en mettant l'accent sur l'authenticité, l'impact spirituel et la transformation communautaire. Je suis profondément reconnaissant à Voice Afrique de l'occasion qui m'est donnée de partager mon voyage jusqu'ici. J'espère que ce témoignage encouragera davantage de créateurs, de ministres et d'innovateurs dans l'espace numérique à persévérer dans l'œuvre d'évangélisation de la culture moderne.

Voix Afrique : Où peut-on te trouver ?

Vous pouvez me trouver sur:

• TikTok et Instagram: @fr_james_et @faithchatplatform

• X (anciennement Twitter) : @frjamesa et @fcp_charity

• YouTube : P. James A Media et FaithChatPlatform

• Facebook : P. James A FaithChatPlatform

Voix Afrique : Merci de votre temps et des réponses enrichissantes à nos questions

Père James : Le plaisir est pour moi, merci de m'avoir invité.