Sur la fête de saint Josephine Bakhita, le 7 février 2026 — célébré le 7 cette année parce que le 8 février est tombé un dimanche — une journée consacrée à la prière et à la réflexion sur la traite des êtres humains, un effort coordonné de sensibilisation a permis de dispenser une formation critique aux élèves de deux écoles secondaires de l'est du Nigéria. Cette initiative, menée en partenariat avec le Réseau panafricain catholique de théologie et de pastorale (PACTPAN) et son Armée de lutte contre la traite des êtres humains, a permis d'atteindre des étudiants de l'école secondaire du Grand Ambassadeur, Oboama Enyiogugu, et de l'école secondaire modèle du pape Jean-Paul II, Umunagbor Ihitte, tous deux à Mbaise, dans l'État d'Imo.
Le choix de la date était délibéré. St. Bakhita, une fois kidnappé et asservi comme un enfant, est devenu plus tard un symbole de résilience et un mécène mondial pour les victimes de la traite. Selon les facilitateurs, son histoire souligne le coût spirituel et humain de la traite. "La traite des êtres humains n'est pas seulement un crime social, c'est une atteinte directe à la dignité de la personne humaine créée à l'image de Dieu", a souligné l'équipe.
La traite des êtres humains n'est pas seulement un crime social, mais une atteinte directe à la dignité de la personne humaine créée à l'image de Dieu. »
Malgré des programmes d'éducation contre la traite limités dans l'est du Nigéria, la traite demeure l'un des problèmes les plus urgents en matière de droits de l'homme. Les enfants et les adolescents sont particulièrement vulnérables. Données de la ENACT Indice du crime organisé identifier le Nigéria comme l'un des principaux pays d'origine, de transit et de destination de la traite, en raison de la pauvreté, du chômage, de l'insécurité, des frontières poreuses et de la corruption. Les victimes, principalement les femmes et les enfants, sont exploitées à des fins sexuelles, le travail forcé, le prélèvement d'organes, la servitude domestique, la mendicité forcée et le recrutement criminel.
Les statistiques récentes dressent un tableau troublant. Selon Statista, les cas de traite des êtres humains au Nigéria ont augmenté de 180 % entre 2014 et 2022. La collaboration des données de lutte contre la traite (CTDC) indique qu'entre 2005 et 2021, 5 431 victimes nigérianes ont été enregistrées par l'Organisation internationale pour les migrations, avec 84 % des cas enregistrés entre 2018 et 2022. Les adultes représentaient 84 % des victimes, tandis que 16 % étaient des enfants. Le Nigéria reste au niveau 2 de la Rapport des États-Unis sur la traite des personnes, indiquant que si des efforts existent, le pays reste en deçà des normes minimales pour éliminer la traite.
Dans ce contexte, l'équipe de sensibilisation a dit qu'attendre l'intervention du gouvernement ne suffit pas. « En attendant une action gouvernementale plus vigoureuse, nous continuons de faire ce que nous pouvons à notre niveau », ont-ils souligné. En l'absence d'organismes gouvernementaux présents, l'équipe est intervenue pour éduquer les étudiants, les doter de connaissances pratiques et les aider à reconnaître les signes d'alerte précoce.
La décision de cibler les élèves du secondaire était stratégique. Les organisateurs ont expliqué que les adolescents sont souvent attirés par des promesses de bourses, d'emplois à l'étranger, de parrainage ou de cadeaux. Un cas de l'État d'Imo illustre le danger : il y a cinq ans, une jeune fille a été victime de la traite à Kano par une femme qui s'était initialement présentée comme un bienfaiteur. Le trafiquant a utilisé des cadeaux et des manipulations pour gagner sa confiance. « La traite ne traverse pas toujours les frontières; elle commence parfois à proximité », ont averti les animateurs.
La traite ne traverse pas toujours les frontières; elle commence parfois à proximité. »
Au cours des séances, les étudiants ont appris comment les trafiquants opèrent—par de fausses offres d'emploi, le recrutement sur les réseaux sociaux, la pression des connaissances et les programmes de parrainage trompeurs. Des scénarios réels les ont aidés à identifier les drapeaux rouges. Le contenu a été fourni de façon sensible et adaptée à leur âge.
Le programme comportait également une présentation sur l'évangélisation numérique et la sécurité en ligne. Les réseaux de trafic exploitant de plus en plus les plateformes numériques, les étudiants ont été invités à considérer l'internet à la fois comme un risque potentiel et un outil de protection. Ils ont été encouragés à valoriser leur éducation, à vérifier les possibilités offertes aux adultes de confiance, à éviter de partager trop de renseignements personnels et à signaler des activités suspectes.
Les animateurs ont répété des appels à l'action simples et mémorables :
Réfléchissez avant de cliquer.
VÉRIFIER toutes les opportunités.
Partager de façon responsable.
Signaler les activités suspectes.
RESPECTER la dignité humaine.
La lutte contre la traite des êtres humains n'est pas seulement une bataille légale, mais aussi un devoir moral et spirituel de défendre la dignité donnée par Dieu à toute personne humaine.»
La communication a été très interactive. Les élèves ont posé des questions, partagé des réflexions personnelles et exprimé leur surprise quant à la proximité des cas de traite à domicile. Beaucoup ont admis que c'était la première fois qu'ils recevaient des informations claires et structurées sur la question.
Les organisateurs ont décrit le programme comme « nécessaire et efficace », notant qu'il corrige les idées fausses, accroît la sensibilisation et donne aux jeunes des compétences pratiques en matière d'autoprotection. Ils ont souligné que la poursuite des programmes de sensibilisation à l ' école était essentielle à la prévention. Selon eux, les adolescents informés peuvent devenir des défenseurs de la sécurité et de la dignité humaine au sein de leur communauté.
À la fin de la journée, l'esprit de saint Josephine Bakhita est resté une force directrice. Son histoire de vie, autrefois marquée par l'exploitation puis transformée en témoignage d'espérance, a rappelé la responsabilité morale et spirituelle de faire face à la traite. « Inspiré par St. Bakhita, nous restons déterminés à transformer le silence en action », ont affirmé les organisateurs.
