Rencontrez la sœur ougandaise qui transforme le développement de la petite enfance en Afrique

Une mission de soeurs: Sr Pauline Acayo Spearheads Développement de la petite enfance en Afrique, lancement d'une nouvelle phase d'impact

NAIROBI, Kenya – Dès son plus jeune âge, la vie de Sr Pauline Acayo a été une balise de dévouement inébranlable, de tisser ensemble la foi et un engagement profond en faveur du développement humain. En tant que coordonnatrice du renforcement des capacités des femmes religieuses dans le développement de la petite enfance (SCORE ECD) et responsable de la communication pour les services catholiques de secours, elle est la force motrice d'un mouvement de transformation qui touche des milliers d'enfants et de familles vulnérables au Kenya, au Ghana, au Malawi, en Tanzanie et en Zambie.

Le voyage de Sr Pauline a commencé en tant que jeune fille quand elle a rejoint les Petites Sœurs de Marie Immaculée à Gulu, en Ouganda. Son parcours, enrichi d'un baccalauréat en éducation et d'autres études à Rome, l'a ramenée dans sa patrie dans un but singulier : construire la paix. Ce désir intrinsèque de bien-être holistique se manifeste maintenant dans son ardent plaidoyer pour le développement de la petite enfance. Pour Sr Pauline, nourrir les enfants, en particulier ceux de 0 à 3 ans, n'est pas seulement répondre aux besoins immédiats; il s'agit de jeter les bases pour la durabilité à long terme et l'épanouissement d'un enfant plein potentiel—physiquement, émotionnellement et cognitivement. « Nous avons changé d'attitude et aidé les enfants à grandir de façon holistique », souligne-t-elle, sa voix résonnant avec conviction.

Autonomisation des sœurs, transformation Communautés: Un nouveau chapitre commence

Le projet SCORE EDC, qui témoigne de cette vision, vient de commencer sa quatrième phase, qui a officiellement débuté le mois dernier par une évaluation critique de base. Ce nouveau chapitre, qui s'étend jusqu'en janvier 2028, est rendu possible grâce au financement généreux de la Fondation Conrad N. Hilton. L'initiative fonctionne essentiellement en étroite collaboration avec l'Association des femmes consacrées d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale (ACWECA) au niveau régional et cinq associations nationales, qui jouent un rôle central au niveau régional pour ce qui est de donner aux sœurs catholiques de 29 congrégations dans les cinq pays cibles les moyens de devenir des pionniers dans la prestation de services de développement du jeune enfant de haute qualité.

Sous la direction ferme de Sr Pauline, l'initiative utilise une approche multiforme : doter les sœurs de l'expertise technique nécessaire pour dispenser des cours intégrés de mère et de bébé (iMBC), soutenir les soignants avec des connaissances vitales en nutrition, parentalité et gestion du stress, et renforcer la capacité organisationnelle des congrégations participantes et des associations nationales.

En outre, le projet met l'accent sur le renforcement institutionnel pour la durabilité, le renforcement des mariages et des relations par la communication et la planification (SMART Couples), l'épargne et les communautés de prêts internes (SILC) et la participation des hommes. Dans SCORE ECD IV, le projet a en outre intégré des éléments d'inclusion des personnes handicapées, de transition entre la maison et l'école maternelle pour les enfants de 3 à 5 ans et d'interventions liées aux changements climatiques.

L'impact du travail de Sr Pauline et de l'équipe SCORE ECD dans les phases précédentes a été tangible et de grande portée.

Grâce à une formation et à un mentorat rigoureux, plus de 3 000 sœurs ont amélioré leurs capacités organisationnelles, ce qui a permis de mettre en place des systèmes plus solides, d'améliorer la formulation des politiques et d'accroître la visibilité de leur travail inestimable. Cette autonomisation les a placés comme des voix influentes dans la défense et la politique du développement du jeune enfant, assurant leur place dans les forums nationaux et internationaux, y compris les groupes de travail techniques du développement du jeune enfant et le Réseau africain du développement du jeune enfant.

La portée du projet a été vaste, touchant directement plus de 20 500 parents et aidants de jeunes enfants, et bénéficiant indirectement à 80 000 personnes supplémentaires grâce à la sensibilisation. Des initiatives clés comme les cours intégrés de mère et de bébé (iMBC) ont soutenu plus de 1 200 femmes enceintes et allaitantes avec une réflexion par les pairs vitale et la gestion du stress. De plus, plus de 21 000 aidants ont participé à des programmes de DPE, ce qui a permis d'améliorer la santé mentale et le soutien familial pour plus de 56 000 enfants.

Développement holistique, Familles plus fortes, Horizons élargis

Surtout, le projet SCORE ECD, parrainé par Sr Pauline, a favorisé la participation positive des hommes à la vie familiale. Les pères sont activement encouragés à participer à la grossesse, aux soins prénatals et à l'éducation parentale, ce qui renforce les relations familiales et les responsabilités communes en matière de budgétisation, de nutrition et de protection de l'enfance. Cette approche holistique, comme l'explique S. Pauline, rompt le cycle de la pauvreté en veillant à ce que « lorsque nous aidons un enfant maintenant, elle le rend productif à l'avenir. L'enfant pourra aimer, partager et être une personne spirituelle pleinement développée. »

Le succès du modèle du Groupe de soins et le dévouement des « Facilitateurs de soins nutritionnels »—anciens bénévoles en santé communautaire—les réalisations du projet. Ces personnes jouent un rôle essentiel dans la diffusion d'informations cruciales sur les bonnes pratiques parentales, la nutrition, les droits de l'enfant et l'apprentissage précoce, ce qui crée un effet d'entraînement des changements positifs au sein des communautés.

Alors que l'initiative SCORE EDC progresse dans sa quatrième phase d'impact, Sr Pauline Acayo reste à l'avant-garde, sa croyance inébranlable dans le pouvoir de transformation des soins qui guide son expansion dans de nouveaux districts et comtés de la région. Son voyage, d'un jeune noviciat à Gulu à un ardent défenseur du développement de la petite enfance, illustre l'impact profond qu'un individu, alimenté par la foi et un engagement inébranlable envers l'humanité, peut avoir sur d'innombrables vies, façonnant un avenir plus brillant pour les plus vulnérables parmi nous.