Les réflexions récentes de l'évêque Matthew Hassan Kukah à Rome et du puissant témoignage de l'évêque Wilfred Anagbe à Washington ont rouvert l'une des questions morales les plus urgentes de notre temps : les chrétiens nigérians sont-ils persécutés ? Leurs tons différents—Mgr Anagbe's pleure de la vallée de la souffrance et Mgr Kukah's appelle à la nuance et à l'espérance, reflètent les deux côtés d'une réalité blessée. L'Église au Nigeria marche quotidiennement entre douleur et résilience, entre le cri de justice et le devoir de réconciliation. Demander si les chrétiens du nord du Nigeria sont persécutés ne consiste pas à semer la division. C'est pour nommer une vérité longtemps ignorée, et commencer le processus de guérison d'une nation saignant silencieusement.
La douleur qui ne peut être niée
L'Église nigériane, en particulier dans le nord, a vécu dans le feu. Des milliers de personnes ont été tuées, enlevées ou déplacées à travers Benue, Plateau, Kaduna du Sud, Taraba et Borno. Des prêtres ont été enlevés de leurs autels, des adorateurs massacrés lors de la célébration du dimanche. Les églises et les rectories ont été brûlées en cendres. Les familles vivent toujours dans des camps pour les personnes déplacées, tandis que la justice évolue lentement, sinon du tout. Ce n'est pas de la propagande; c'est un témoignage, vérifié par l'expérience vécue de pasteurs comme Mgr Anagbe, qui enterre chaque jour les morts et console les brisés. Appeler cette situation la persécution n'est pas la politiser, mais dire la vérité avec clarté morale.
Peut-être que ce qui arrive aux chrétiens du nord du Nigéria ne répond pas encore à tous les critères juridiques du génocide; cependant, il représente certainement une persécution grave, systématique et soutenue qui a des tendances génocidaires. Et comme l'histoire l'enseigne, le déni est la semence du désastre. Lorsque les sociétés refusent de nommer la souffrance, elles préparent le terrain pour une plus grande violence.
C'est dans ce contexte que la proposition de désigner le Nigéria comme pays particulièrement préoccupant (CPC) en vertu de la loi américaine sur la liberté religieuse internationale doit être comprise, non pas comme une insulte diplomatique sévère, mais comme une nécessité morale. Une désignation du CPC reconnaît que de graves violations de la liberté religieuse se produisent et exige un engagement international structuré pour y remédier. Loin de stigmatiser le Nigéria, cette reconnaissance pourrait faire prendre conscience aux consciences locales et mondiales de la nécessité urgente de réformes, de justice et de dialogue interconfessionnel.
Il est important de noter que Mgr Matthew Kukah a exprimé des réserves au sujet d'une telle désignation, non pas parce qu'il nie les souffrances des chrétiens, mais parce qu'il craint que cela ne nuise au tissu délicat de la coexistence interreligieuse et ferme la porte au dialogue constructif entre chrétiens et musulmans. Selon lui, les blessures du Nigéria sont mieux cicatrisées de l'intérieur, par le dialogue et la compréhension mutuelle.
Pourtant, aussi douloureux soit-il, l'inverse peut être vrai. Reconnaître la persécution de l'extérieur ne détruit pas le dialogue, il le purifie. Le silence face à l'injustice ne construit pas la paix; il engendre le ressentiment. La désignation du CPC pourrait en fait renforcer le dialogue en obligeant les chrétiens et les musulmans à confronter la vérité ensemble et à rechercher la justice en tant que mission nationale partagée.
Pendant trop longtemps, les cris des chrétiens au Nigeria sont passés inaperçus ou expliqués comme des « affrontements communautaires » ou des « banditismes ». Une désignation du CPC donne une visibilité morale à leurs souffrances et affirme que leur vie compte pour la communauté internationale. Il rend la voix à ceux qui ont été réduits au silence. Les gouvernements réagissent à la pression. Lorsqu'une nation est nommée « pays particulièrement préoccupant », elle déclenche des dialogues sur les droits de l'homme, des examens des politiques et un examen accru des actions militaires et de sécurité. Cela peut renforcer le plaidoyer local en faveur de la justice et de la transparence, au profit non seulement des chrétiens mais de tous les Nigérians persécutés, y compris les musulmans et les minorités ethniques.
Certains craignent qu'une telle étiquette nuisse aux relations interconfessionnelles. En vérité, le déni fait beaucoup plus de mal que la reconnaissance. La guérison commence seulement quand on dit la vérité.
Quand les chrétiens et les musulmans affrontent la réalité que la violence commise « au nom de Dieu » déshonore Dieu, le dialogue devient authentique, pas poli. La désignation de la CPC ne ferait pas fi de la foi l'un contre l'autre; elle mettrait tous les croyants au défi de protéger le caractère sacré de toute vie humaine. Reconnaître la persécution tôt est un acte de prévention. Les pires génocides du monde ont commencé par le déni et l'inaction. En reconnaissant maintenant qu'il existe une violence à motivation religieuse, la communauté internationale peut travailler avec les dirigeants nigérians et les communautés religieuses pour renforcer l'éducation, désarmer les groupes haineux et rétablir la confiance.
Pourquoi reconnaître la persécution guérit la nation
L'Église ne demande pas la pitié, mais la vérité. Lorsque le monde nomme honnêtement les souffrances des chrétiens nigérians, il nomme aussi la douleur des musulmans qui sont victimes du même système brisé de corruption, de mauvaise gouvernance et de manipulation de la religion pour un gain politique.
Le nom de la blessure ne divise pas le Nigéria; il unit tous ceux qui désirent la paix. Le silence, par contre, habilite les extrémistes et affaiblit les modérés des deux côtés.
Une désignation CPC pourrait donc créer une urgence morale commune, appelant à la fois les chrétiens et les musulmans à faire face à leur responsabilité mutuelle pour l'avenir de la nation. Elle peut susciter une coopération plus étroite entre le Conseil interreligieux nigérian (NIREC), les bâtisseurs de paix fondés sur la foi et les partenaires internationaux. Le rôle de l'Église n'est pas de honter l'État, mais de rendre témoignage prophétique et de dire la vérité qui libère les gens. Les prophètes de l'Ancien Testament ont nommé les péchés de leur nation non pour condamner, mais pour guérir. Appeler la persécution des chrétiens par son nom est un acte de fidélité pastorale. Elle dit au monde: «Ce sont nos frères et sœurs; leur sang crie à Dieu.» Il parle à l'État nigérian: "Vous ne pouvez pas construire l'unité sur le silence." Elle dit aux musulmans de bonne volonté: «Nous croyons en vous et avec vous que la paix est possible, mais la vérité doit la guider.»
Certains supposent que la reconnaissance de la persécution empoisonnera la coexistence. Pourtant, le dialogue authentique ne commence que lorsque l'injustice est reconnue. La fausse paix construite sur la négation est fragile; la vraie paix naît de la repentance et de la conversion. Si le Nigéria est désigné CPC, il va défier les dirigeants chrétiens de parler avec humilité, pas avec triomphe, et les dirigeants musulmans de se lever pour défendre leurs voisins chrétiens comme partenaires dans la paix. Les deux religions peuvent alors s'engager dans ce que le pape François appelle « le dialogue de fraternité », où les croyants, sans peur ni défense, travaillent ensemble pour désarmer la haine, prendre soin des pauvres et reconstruire les communautés détruites par la violence. Ainsi, la désignation de la CPC ne serait pas la fin du dialogue, mais sa renaissance.
Un appel au courage et à l'espoir
Les chrétiens nigérians sont - ils persécutés? Oui, et le monde doit maintenant l'admettre. Pas pour honter le Nigeria, mais pour la sauver. Considérer le Nigéria comme un pays particulièrement préoccupant n'est pas un acte d'hostilité; c'est un appel à la conscience. Elle affirmera la dignité des victimes, obligera les chrétiens et les musulmans à rendre des comptes et les invitera à une nouvelle ère de dialogue honnête et de responsabilité partagée.
Il est maintenant temps pour l'Église, la nation et le monde de dire la vérité dans l'amour, d'éviter la tragédie future et de construire une paix fondée sur la justice et la vérité.
Comme toujours, le dernier mot n'est pas le désespoir mais l'espoir. Du sang des martyrs, une nouvelle foi s'élève. De souffrance, de solidarité. De la vérité, de la réconciliation. Le destin du Nigeria n'est pas la destruction mais la résurrection, si seulement nous osons affronter nos blessures et la foi de marcher ensemble vers la guérison.
