Le président Bola Tinubu a récemment salué le meurtre du commandant de l'État islamique Abu Bilal al-Minuki dans une opération militaire conjointe nigériane et américaine comme preuve de son gouvernement "coopération et partenariats pragmatiques" pour sécuriser la vie et les biens des Nigérians. Le président Donald Trump aurait décrit al-Minuki comme le « terroriste le plus actif au monde », une caractéristique troublante qui souligne encore plus comment le Nigeria et la sous-région ouest-africaine sont maintenant perçus par le gouvernement américain comme l'un des théâtres les plus dangereux du terrorisme mondial.
Selon les rapports de la BBC et les évaluations de la sécurité internationale, la branche nigériane de l'État islamique demeure la filiale la plus active de l'Etat islamique en Afrique subsaharienne, responsable d'un pourcentage important d'attaques dans toute la région. Al-Minuki, dont la forteresse opérationnelle aurait été située à Marte dans l'État de Borno, près du bassin du lac Tchad, a été tué aux côtés de plusieurs de ses lieutenants lors d'une frappe aérienne visant son complexe dans le vaste marécage partagé par le Nigeria, le Tchad, le Niger et le Cameroun. La région du lac Tchad est de plus en plus devenue l'un des corridors d'insurrection transnationaux les plus volatils du monde.
"La crise du Nigéria ne peut être réduite à un seul récit de religion, d'ethnicité ou de terrorisme—c'est une lutte pour le pouvoir, la légitimité et la survie de l'État."
Le Nigéria fait face à l'insurrection islamique, en particulier depuis l'émergence de Boko Haram en 2009, comme la menace la plus organisée, diffuse et durable pour l'État nigérian depuis l'indépendance. Lorsque Boko Haram s'est officiellement engagé à faire allégeance à l'État islamique en 2015, il a établi des liens opérationnels et idéologiques avec une constellation plus large de mouvements extrémistes qui se répandent dans le Sahel africain. Ces groupes cherchent non seulement à perturber le territoire, mais aussi à créer un nouvel ordre politique et religieux fondé sur des interprétations extrémistes de la charia et l'établissement d'un califat qui transcende les frontières nationales.
L'agenda suprémaciste islamique de certains de ces groupes est indéniable. Pourtant, réduire la crise nigériane à la simple persécution chrétienne ou au djihadisme islamique est analytiquement insuffisant. La violence qui consomme le Nigeria et une grande partie du Sahel découle d'une convergence beaucoup plus dangereuse de l'extrémisme idéologique, de la fragilité de l'État, des économies criminelles, des conflits ethniques, des pressions climatiques, de la corruption, de la faiblesse de la gouvernance, des frontières poreuses et de l'effondrement de la confiance du public dans les institutions politiques.
En effet, le président Trump, pour justifier des frappes militaires anti-insurrectionnelles qui auraient été menées en coopération avec les forces nigérianes, a fréquemment accusé le gouvernement nigérian de ne pas protéger les populations chrétiennes, en particulier dans le nord du Nigeria. Il y a beaucoup au Nigéria et à l'étranger qui sont convaincus que les chrétiens nigérians font face à des persécutions systématiques et même au génocide. Certains soutiennent que la coopération actuelle entre le gouvernement Tinubu et les États-Unis est due en partie à la pression croissante exercée par Washington, y compris la désignation du Nigéria comme pays particulièrement préoccupé par des motifs de liberté religieuse et des menaces de sanctions ou de conséquences diplomatiques. Un récent rapport de International Christian Concern intitulé "Nigéria" $10 millions de Génocide Cover Up » affirme que le gouvernement Tinubu a investi des millions de dollars dans les efforts de lobbying à Washington pour nettoyer son image internationale.
Selon le rapport, l'une des figures centrales de cet effort de lobbying est Matt Mowers, un ancien conseiller principal au Département d'État américain qui a précédemment travaillé avec la Coalition mondiale pour vaincre l'Etat islamique. Le rapport affirme que Mowers s'est enregistré comme agent étranger et lobbyiste peu après la désignation du Nigeria comme pays particulièrement préoccupant et que son travail a cherché à défendre l'administration Tinubu contre les accusations qu'il n'avait pas mis fin aux massacres massifs de chrétiens. Le rapport affirme en outre que ces activités de lobbying sont financées par Maton Engineering Nigeria Limited, une société liée à l'ancien dirigeant militant du delta du Niger, le gouvernement Ekpemupolo, connu sous le nom de Tompolo, dont la société de sécurité a reçu des contrats lucratifs de surveillance des pipelines dans le delta du Niger.
Ces allégations sont graves et méritent un examen public transparent. Le rapport International Christian Concern avance trois grandes revendications. Tout d'abord, il fait valoir que le gouvernement nigérian cherche à reconditionner la violence motivée par la religion contre les chrétiens en tant que simple criminalité, banditisme, affrontements entre agriculteurs et éleveurs ou conflit communautaire induit par le climat. Selon le rapport, le langage dit "crime-terror-nexus" masque les motivations idéologiques des groupes extrémistes qui ciblent délibérément les communautés chrétiennes dans les régions stratégiques du nord et du centre du Nigéria.
Deuxièmement, le rapport fait valoir que le gouvernement nigérian considère la violence comme trop complexe et ambiguë pour être qualifiée de persécution religieuse. En mettant l'accent sur la criminalité par rapport à l'idéologie, le rapport affirme que l'État nigérian minimise le rôle des mouvements islamistes radicaux et se présente au niveau international comme un gouvernement laïque qui lutte contre l'insécurité généralisée plutôt que contre l'extrémisme religieux.
Troisièmement, le rapport accuse le gouvernement nigérian et ses lobbyistes internationaux de gérer soigneusement les visites étrangères dans les zones de conflit afin d'empêcher les observateurs internationaux d'assister à ce qu'il appelle la véritable ampleur de la violence anti-chrétienne dans les régions du centre et du nord du Nigéria. Le rapport affirme que les délégations internationales sont souvent à l'abri des contacts directs avec les victimes et les communautés les plus touchées par la violence.
Le rapport International Christian Concern mérite un engagement attentif. Il convient de noter que les organisations de défense des droits de l'homme étrangères ont pris en charge le sort des chrétiens nigérians avec une telle intensité et une telle visibilité. Toutefois, il faut aussi interroger les données et les hypothèses qui sous-tendent certaines de ces allégations.
Premièrement, la question de ce qui constitue un génocide. Ce terme est souvent invoqué émotionnellement et politiquement, mais le génocide a une signification précise en droit international. Le rapport ne définit pas suffisamment le concept et ne montre pas clairement comment la situation nigériane respecte les seuils juridiques fixés par la Convention des Nations Unies sur le génocide. Cela ne signifie pas que les meurtres soient insignifiants ou moralement moins horribles. Loin de là. Le meurtre de tout être humain innocent, chrétien ou musulman, est une abomination devant Dieu et une tragédie pour l'humanité. Mais la précision analytique est importante, surtout lorsqu'il s'agit de termes ayant d'énormes implications morales et juridiques.
La mémoire historique est également importante ici. Lorsque l'on réfléchit aux pogroms anti-Igbo avant et pendant la guerre civile nigériane de 1967 à 1970, des questions difficiles sur la comparaison, l'échelle, l'intention, l'organisation et la complicité de l'État apparaissent. Ce qui se passe aujourd'hui est-il directement comparable à ces précédents épisodes de massacres ethniques systématiques? La question mérite un examen historique et juridique attentif plutôt qu'une affirmation rhétorique.
Deuxièmement, il y a la question de la fiabilité des données. Le nombre de chrétiens tués, déplacés ou touchés par la violence est souvent cité par différents groupes, mais la méthodologie qui sous-tend ces chiffres n'est souvent pas claire. Le Nigéria a besoin d'urgence d'une base de données nationale indépendante sur les victimes du terrorisme et de la violence communautaire, y compris les noms, les communautés, les lieux et les circonstances de décès. Il devrait également y avoir des espaces commémoratifs pour toutes les victimes de violence, indépendamment de leur religion ou de leur appartenance ethnique. Sans données fiables, le discours public descend facilement dans la propagande, le déni, l'exagération ou la manipulation politique.
Enfin, alors que le gouvernement Tinubu doit répondre de manière transparente aux allégations de lobbying et de gestion de l'image, les puissances américaines et occidentales doivent également aborder cette question avec des mains propres. Les gouvernements occidentaux n'engagent pas le Nigeria uniquement par souci humanitaire. Le Nigéria demeure stratégiquement important en raison de ses ressources pétrolières, de son influence régionale, de ses pressions migratoires, de son importance militaire et de son rôle dans la lutte contre le terrorisme en Afrique de l'Ouest.
Le Nigéria et le Sahel sont confrontés à une profonde crise existentielle. Dans toute la région, les États perdent de plus en plus le contrôle territorial des groupes insurgés, tandis que les coups d'État militaires continuent de proliférer. Dans des pays comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger, les mouvements extrémistes contestent désormais la légitimité et la souveraineté de l'État lui-même. Au Mali, par exemple, les mouvements djihadistes liés au Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimin ont considérablement élargi leur portée territoriale ces dernières années en dépit des interventions militaires et des coups d'État successifs.
Mais nous devons nous dire la dure vérité : les islamistes militants et les juntes militaires se justifient souvent par des récits similaires. Chacun prétend purifier la société de la corruption, de la décadence, de la trahison d'élite et de l'échec politique. Sous leurs différents vocabulaires idéologiques se trouve une lutte commune pour le pouvoir, la légitimité et le contrôle de l'autorité, du territoire et des ressources économiques de l'État.
Au niveau le plus profond, la crise nigériane ne concerne pas seulement la religion. Il s'agit du pouvoir: qui contrôle l'État, qui contrôle la vaste richesse pétrolière du Nigeria, et les ressources naturelles riches et inexplorées du nord-est du Nigéria, du bassin du lac Tchad et du Sahel africain en général; qui définit l'identité nationale, qui possède des terres, qui monopolise la violence, dont la souffrance compte et dont les récits de victimes prédominent dans l'imagination publique.
« La religion au Nigéria n'est souvent pas une fin en soi, mais un moyen pour le pouvoir politique »
La persécution religieuse fait incontestablement partie de la tragédie nigériane, mais la contestation du pouvoir est vraiment le moteur de tout dans l'État nigérian. Ici, la religion et autres identitaires—Ethnicité, région, État, parti, etc.—sont souvent déployés non pour le bien de la religion comme une fin, mais la religion est utilisée comme un moyen de pouvoir—Dieu servant César plutôt que César servant Dieu. Mais réduire l'ensemble de la crise à un seul cadre explicatif risque d'obscurcir l'effondrement plus large de la gouvernance, de la citoyenneté et de la confiance sociale à travers le Nigeria et le Sahel africain.
« Le Nigéria se trouve aujourd'hui non seulement au carrefour des relations entre chrétiens et musulmans, mais au bord de l'effondrement de l'État. »
En tant que peuple au Nigéria, si nous sommes encore capables de nous imaginer comme un seul peuple, nous perdons progressivement confiance dans notre propre agence, notre efficacité individuelle et collective et notre capacité à façonner notre avenir commun. Un esprit d'impuissance savante s'accroche sur la terre. Beaucoup ont tourné le dos à l'avenir et se sont résignés à la fausse espérance que seule la providence divine, une puissance étrangère ou un messie politique nous sauveront de nous-mêmes et de la crise de l'histoire et de la modernité se déroulant sous nos yeux avec une force terrifiante.
Il y a aussi, malheureusement, une dangereuse absence d'engagement critique dans notre histoire, une incapacité à entreprendre l'auto-examen moral et politique nécessaire au renouveau national. Mais l'histoire ne doit pas nous aveugler à la vérité que le Nigéria est aujourd'hui au bord d'un précipice. Dans le même temps, cependant, ce moment de crise comporte également la possibilité d'une réparation nationale, d'une reconstruction morale et d'une renaissance démocratique si nous pouvons retrouver le courage d'affronter la réalité honnêtement et d'agir collectivement pour le bien commun. En effet, le Nigéria se trouve aujourd'hui non seulement au carrefour des relations entre chrétiens et musulmans, mais au carrefour de la survie de l'État lui-même.
