Vice-Chancelier, Révérend Prof. Hyacinthe Ichoku, parle avec Voice Afrique de diriger l'Université Veritas par une croissance transformatrice, renforçant son identité catholique et africaine, et préparant les étudiants à servir la société avec compétence, caractère et vision.
Alors que l'Afrique fait face à des changements sociaux rapides et à des défis éducatifs croissants, l'Université Veritas se positionne comme un modèle d'éducation catholique holistique ancrée dans les réalités africaines. Dans cette conversation complète, le Révérend Prof. Hyacinthe Ichoku partage son voyage, le développement de l'université, et sa mission changeante.
Voix Afrique :
Bienvenue dans cette conversation. Avant de commencer, veuillez vous présenter à notre public et partager votre expérience en tant que vice-chancelier de l'Université Veritas.
Rev. Prof. Hyacinthe Ichoku:
Merci beaucoup, et merci, Père Nnaemeka. Je m'appelle le révérend père Hyacinthe Ichoku. Je suis professeur d'économie avec une spécialisation en économie de la santé.
Avant d'être nommé vice-chancelier de l'Université Veritas en 2018, j'ai été professeur à l'Université du Nigéria, Nsukka, où j'ai également occupé des postes de directeur de la planification académique et de directeur de l'Institut d'études maritimes. J'ai obtenu mon premier diplôme en économie de l'UNN, suivi de ma maîtrise et de mon doctorat en économie de l'Université du Cap en Afrique du Sud.
Mon voyage a été passionnant—marqué par les joies et les défis du sacerdoce, de la vie universitaire et du travail de conseil pour les agences internationales de développement, y compris la Banque mondiale, l'OMS, l'UE, USAID et UKAID.
Quand j'ai été nommé vice-chancelier en 2018, l'Université Veritas venait de déménager d'Obehie dans l'État d'Abia vers son site permanent à Abuja. Je salue avec gratitude le travail de mon prédécesseur, le professeur Michael Kwanashie, qui a entrepris la tâche importante de déménager l'université.
Cette transition marque un nouveau départ. Mes défis immédiats comprenaient l'augmentation des inscriptions et l'expansion des infrastructures pour positionner Veritas comme une université privée compétitive au Nigéria. Le financement était un obstacle majeur, car les contributions des évêques devenaient plus difficiles à obtenir. Pendant ce temps, nous avions besoin de construire des auberges, des salles de classe, des routes et d'autres installations.
Pour y remédier, nous nous sommes concentrés sur l'augmentation des inscriptions. Nous avons créé un comité dirigé par le père Peter Paqua, dont le travail a été déterminant. À mon arrivée, l'université comptait environ 1 200 étudiants. Aujourd'hui, nous avons plus de 7 000 étudiants de premier cycle—une transformation remarquable. Notre équipe a parcouru le pays—de Calabar à Kano, Maiduguri à Lagos, Jos à Makurdi, Onitsha et au-delà—sensibiliser les parents et les élèves.
L'inscription n'était pas seulement une statistique; elle était existentielle. Augmenter nos effectifs signifiait préserver la mission, l'identité et l'avenir de l'université.»
Avec l'augmentation des inscriptions, nous avons agrandi les installations au même rythme. Entre 2018 et 2025, nous avons construit plus de 25 structures—auberges, salles de classe, salles de sport—et a pavé de nombreuses routes intérieures. Nous améliorons l'accès à Internet afin que les étudiants puissent profiter d'une expérience d'apprentissage moderne.
Les effectifs devaient également augmenter. Nous sommes passés d'environ 200 employés en 2018 à près de 900 aujourd'hui—environ 500 enseignants et 400 non enseignants. Comme bon nombre de ces employés sont passés d'institutions publiques, il était crucial de les orienter vers la vision et les valeurs fondamentales de l'université.
Une autre décision importante a été notre politique résidentielle complète. Tous les étudiants résident sur le campus. Cela offre des avantages pour le développement, bien qu'il exige plus de supervision. Elle réduit également les influences externes négatives et nous permet de mieux inculquer les valeurs de l'université.
Cependant, la concurrence s'est aggravée. Le Nigeria compte maintenant environ 309 universités.—fédéral, étatique et privé—160 d'entre eux sont privés. Abuja seule en accueille douze. Convaincre les parents et les futurs étudiants d'adopter notre vision demeure un défi important.
Voix Afrique :
Cela nous amène à l'identité. Veritas est également connu comme l'Université catholique du Nigeria. Qu'est - ce qui le rend vraiment catholique et authentiquement africain?
Rev. Prof. Hyacinthe Ichoku:
Votre question a plusieurs parties. D'abord, qu'est-ce qui définit Veritas Catholic? Nous défendons fièrement la noble tradition des universités catholiques du monde entier. Cette tradition se concentre sur la formation de l'âme et du corps—développement intellectuel, moral et spirituel. Nous nous soucions non seulement de l'excellence académique, mais aussi de l'orientation éthique et morale de nos étudiants.
Nous avons actuellement plus de dix facultés, dont le génie, le droit, la médecine, la pharmacie, etc. Ce qui nous distingue, c'est le contenu qui reflète notre identité catholique.
Les enseignements sociaux de l'Église sont fondamentaux. Tous les étudiants sont tenus de suivre des cours d'enseignement social catholique et d'éthique. Ces principes influencent notre approche de la formation professionnelle dans toutes les disciplines—même en génie, médecine et droit.
Dans la vie du campus, chaque élève participe aux activités de la chapelle. La messe du dimanche est obligatoire et certaines pratiques liturgiques sont également requises en semaine. Parallèlement, l'Université Veritas reste ouverte à tous—Musulmans et chrétiens de toutes les confessions. Nous encourageons les musulmans à assister aux prières de Jumat le vendredi et à soutenir tous les étudiants dans leur croissance spirituelle. Beaucoup participent à l'étude de la Bible et à des discussions spirituelles dans les foyers.
Formation holistique—intellectuelle, morale et spirituelle—est au cœur de ce qui nous rend vraiment catholiques.
Voix Afrique :
De nombreuses universités africaines fonctionnent toujours dans un cadre colonial, mais l'Afrique évolue. Comment Veritas réinvente-t-elle l'enseignement supérieur pour honorer la sagesse, la spiritualité et les valeurs africaines?
Rev. Prof. Hyacinthe Ichoku:
C'est une question importante. Pour nous, l'africanisation est liée à la pertinence. Que les étudiants étudient la technologie, le droit, la mécanique, la médecine, ou tout autre domaine, la question principale est: Comment cela répond-il aux problèmes de société?
Nous encourageons les étudiants à explorer les questions nigérianes et africaines dans leurs projets. Ils travaillent à la fois individuellement et en groupe, en vue de trouver des solutions pratiques aux problèmes réels de leur environnement.
Nos élèves construisent des installations d'aqueduc et d'électricité dans les communautés locales. Ils conseillent également les jeunes dans les écoles secondaires. De plus, ils répondent aux urgences—Par exemple, lorsque les inondations ont récemment frappé Mokwa dans l'État du Niger, nos étudiants ont fourni des ressources et du matériel de secours. Ils visitent des camps de personnes déplacées et des prisons pour mieux comprendre les réalités de la société.
La plantation d'arbres en est un autre exemple. Les élèves mettent fièrement en valeur les arbres qu'ils ont plantés sur le campus et dans les environs—démontrer notre engagement envers la gérance de l'environnement.
L'esprit d'entreprise est également essentiel. Plus de 100 étudiants Veritas ont déjà lancé des entreprises—créer des emplois pour les autres étudiants et les autres étudiants après l'obtention du diplôme. Nous les soutenons dans la poursuite de leurs rêves professionnels dès le début afin qu'ils puissent avoir un impact significatif.
Si l'éducation ne peut résoudre un problème africain, alors ce n'est pas l'éducation — c'est seulement une certification."
Voix Afrique :
Enfin, que réserve l'avenir entre l'Université Saint-Paul et l'Université Veritas?
Rev. Prof. Hyacinthe Ichoku:
Vous ne pouvez pas diriger une université isolément. Veritas cherche à collaborer non seulement avec les universités catholiques, mais aussi avec les institutions du monde entier. Nous avons visité l'Université de Toronto et maintenant l'Université Saint-Paul à Ottawa, et nous nous engageons également avec des institutions comme l'Université franciscaine (Ohio), l'Université de Bologne, et d'autres.
Notre collaboration proposée avec Saint Paul se concentre sur la théologie, la philosophie, le droit canonique et surtout l'innovation sociale—des zones vitales pour notre mission.
Le Dicastère pour l'éducation et la culture catholiques a récemment approuvé l'Université Veritas pour décerner des diplômes ecclésiastiques en philosophie et en théologie. Nous sommes parmi les rares universités africaines avec ce privilège. L'Université Saint-Paul possède une vaste expérience dans ces domaines. L'échange de personnel, l'échange d'étudiants et la formation partagée sont tous disponibles.
Ils apprendront de notre expérience africaine; nous apprendrons de leur longue tradition. Mes discussions avec le président de l'Université Saint-Paul et son équipe ont été fructueuses, et nous sommes impatients de développer ce partenariat.
Merci beaucoup.
