Le pape Léon doit élever les voix africaines dans l'Église romaine

Le Pape Léon a récemment nommé cinq Africains au dicastère du Vatican pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique ont apporté joie et espoir à beaucoup de gens à travers le continent. Dans le bulletin du Bureau de presse du Saint-Siège du mardi 24 juin, le Saint-Père nommé Cardinal Cristóbal López Romero de Rabat (Maroc), l'archevêque Jude Thaddaeus Ruwaichi de Dar-es-Salaam (Tanzanie), l'évêque Thulani Victor Mbuyisa de Kokstad (Afrique du Sud), l'évêque auxiliaire Tesfaye Tadesse Gebresilasie d'Addis-Abeba (Éthiopie) et le père Stanley Lubungo, le supérieur général zambien de la Société des missionnaires d'Afrique.

Bien qu'il s'agisse d'une mesure positive, un examen plus approfondi de la structure de direction générale du Dicastère révèle que les Africains représentent encore moins de 5 % de l'ensemble de ses membres. Par exemple, seuls deux cardinaux africains servent parmi les 21 membres cardinaux, un parmi 14 généraux supérieurs, un parmi 33 conseillers, et deux parmi neuf membres de l'évêque. Ce schéma de sous-représentation est repris dans d'autres dicastères de la Curie romaine. C'est un déséquilibre de longue date que de nombreux catholiques africains espèrent que le pape Léon s'attaquera.

Selon Priez Evangelium—la Constitution apostolique promulguée par le Pape François le 19 mars 2022—dans la mesure du possible, le caractère universel de l'Église en attirant des membres de différentes régions du monde. L'article 7 de cette Constitution souligne également l'importance de nommer des personnes ayant une compétence et une expertise avérées.

L'inclusion de cinq Africains dans ce dicastère clé marque un changement positif par rapport aux tendances précédentes. Par exemple, en septembre 2024, le pape François nomma 28 consultants au dicastère pour la doctrine de la foi.—Aucune n'était africaine. Cette omission a été vue par certains comme une réprimande pour les églises et théologiens africains qui avaient résisté au document controversé Fiducia Supplicans. Pour un pape connu pour son affection pour l'Afrique, c'était surprenant—et décevants—que les Africains étaient légèrement représentés pendant sa papauté. Au moment de sa mort, aucun Africain n'a dirigé un dicastère comme Préfet.—quelque chose qui n'a pas été vu depuis plus de quatre décennies. Les catholiques africains ne se contentent plus d'inclusion symbolique, de rendez-vous symboliques ou de miettes qui tombent de la table des maîtres. Le moment est venu d'assurer une participation substantielle de l'Afrique et une représentation égale dans l'Église mondiale.

Le catholicisme africain est arrivé à son âge. Il est maintenant essentiel que le pape Léon et ses conseillers se tournent vers l'Afrique non seulement pour les prêtres et les religieux, mais aussi pour les professionnels et experts laïcs, les religieuses, les théologiens, les communicateurs, les chefs d'entreprise et les experts en technologie. Ces personnes apportent des compétences et des perspectives critiques qui peuvent aider l'Eglise à résoudre les problèmes mondiaux urgents—en particulier ceux qui touchent l'Afrique. Les préoccupations et les priorités africaines sont mieux articulées par les Africains eux-mêmes, non médiateurs par des étrangers familiers avec les réalités du continent, le dynamisme, la diversité des expériences en matière de foi, de vie, de différences culturelles, d'analyse pastorale contextuelle, et les défis quotidiens et les complexités auxquels sont confrontés les peuples de Dieu en Afrique.

Selon le livre de statistiques de l'Église (2025 édition), les catholiques africains constituent aujourd'hui environ 20% de la population catholique mondiale. Le nombre de catholiques en Afrique est passé de 272 millions en 2022 à 281 millions en 2023. La République démocratique du Congo mène avec près de 55 millions de catholiques baptisés, suivie par le Nigeria avec 35 millions. L'Ouganda, la Tanzanie et le Kenya font également état d'importantes populations catholiques. L'Afrique connaît la croissance la plus rapide de l'Église—non seulement en nombre, mais aussi en vocations, institutions et dynamisme. Notamment, c'est la seule région qui voit la croissance dans les séminaires mineurs, assurant un futur pipeline de prêtres et d'agents pastoraux prêts à servir l'Église mondiale.

Malgré cette croissance dynamique, l'Afrique reste malheureusement sous-représentée dans la Curie romaine—avec moins de 5% de représentation. Cette disparité soulève une question pressante : pourquoi l'Église de Rome est-elle si lente à élever les voix et les perspectives africaines dans sa gouvernance mondiale avec les talents et les compétences riches des dirigeants de l'Église africaine, des agents pastoraux et des laïcs dynamiques dont le témoignage et le leadership animent l'élan de l'expansion chrétienne en Afrique ?

Un haut fonctionnaire du Curial m'a suggéré dans une conversation que des experts africains—en particulier les femmes chefs religieux et laïques—ne sont pas assez visibles dans les plus hauts niveaux de l'administration de l'église sur le continent. Par conséquent, lorsque Rome cherche des candidats pour des rôles mondiaux, elle néglige souvent les Africains. Bien que cette explication mérite réflexion, elle n'est qu'une partie de l'histoire. L'Église a de multiples voies de communication et devrait se consulter activement et de manière transparente entre les régions pour identifier et élever le riche bassin de talents de l'Afrique.

Il est temps d'agir. Sous la direction du pape Léon, l'Église doit entamer une conversation sérieuse sur la réparation de ce déséquilibre. Il est urgent d'éliminer les obstacles systémiques qui limitent la visibilité africaine et de veiller à ce que les nominations futures reflètent la véritable universalité de l'Église catholique.