Quatre mois On: Pape Léon, Afrique, et l'avenir du catholicisme

Le 8 septembre, le Pape Leo va marquer quatre mois en fonction. J'écris cet éditorial à la fois en hommage au pape Léo et en plaidoyer pour l'Afrique. Il est déjà clair que le pape Léon s'est montré une main ferme à la barre—pas de faux pas, seulement de l'aise, le but, et une clarté de vision calme. Il n'a jamais été facile pour un successeur de remplir les grandes chaussures du pape François, mais Dieu, par l'intermédiaire des électeurs cardinaux, a donné à l'Église un pape qui, comme notre bien-aimé François, a déjà gagné le cœur des catholiques et du monde entier.

Pour ceux qui ont cherché la continuité avec le pape François, l'un des gestes les plus significatifs après son élection a été une visite au Secrétariat général du Synode le 26 juin, où il a réaffirmé l'engagement irréversible de l'Eglise à la synodalité et approuvé le plan de mise en œuvre du Document final du Synode sur la synodalité. La semaine dernière, il a officiellement inauguré le Borgo Laudato Autres, un campus écologique spécial à Castel Gandolfo , le considérant comme une école vivante d'écologie intégrale et de soins concrets pour la création.

Dans le même temps, Leo a choisi son propre style de ministère pontifical: il est retourné au Palais apostolique, a restauré la mozzette rouge traditionnelle sur la soutane blanche, et même chanté la Regina Caeli avec les fidèles. Ces choix témoignent d'une révérence pour la tradition sans nostalgie, d'une continuité avec François sans imitation et d'une volonté de tracer sa propre voie.

Leo ne s'intègre pas parfaitement dans les camps polarisés du catholicisme d'aujourd'hui. Il a encadré sa papauté comme un ministère de construction de ponts, de réconciliation, de guérison et de paix. C'est un message particulièrement important étant donné que le monde est confronté à une épidémie de guerres. De Gaza à l'Ukraine, il n'a cessé de faire appel aux cessez-le-feu, aux couloirs humanitaires et à la diplomatie sur la « logique des armes ». Il s ' est également entretenu avec une franchise inhabituelle sur l ' Afrique, condamnant les atrocités commises en République démocratique du Congo, dénonçant la terreur et la persécution religieuse au Nigéria et dénonçant les échecs de la gouvernance qui appauvrissent des nations entières.

Comme le pape Paul VI, qui a hérité du Concile inachevé après la mort de Jean XXIII en 1963, Léon entre dans les travaux non résolus de Vatican II et du Synode sur la synodalité, avec toutes leurs interprétations contestées. Le processus synodal a déjà soulevé des questions difficiles—l'autorité et la gouvernance, le rôle des femmes, la participation des laïcs et les soins pastoraux dans des contextes de polygamie, de diversité sexuelle, de divorce et de séparation. Il est trop tôt pour juger sa papauté, mais les premiers signes indiquent un esprit sobre et brillant, un bon berger, un pape patient et écoutant avec révérence pour le bureau pontifical et ses anciennes coutumes et rituels, et une conscience profonde que la papauté reste l'une des dernières voix morales vraiment crédibles sur la scène mondiale.

Pour l'Afrique, Pape Leo a déjà prononcé des mots qui révèlent sa vision. Dans son message au troisième Congrès catholique panafricain à Abidjan en août dernier, il a appelé l'Eglise en Afrique à incarner l'espérance comme la vertu théologique qui relie la foi et la charité et soutient les croyants par l'adversité. Sous le thème "Journer ensemble dans l'espérance comme l'Eglise-Famille de Dieu en Afrique," Il nous a rappelé que la dignité baptismale nous lie comme fils et filles de Dieu, et que l'Église doit devenir une famille où les réseaux de soutien atteignent surtout ceux qui sont en marge. « Nous devons vivre ce que nous croyons », a-t-il exhorté, demandant à la théologie et à la pratique pastorale de marcher main dans la main pour que les Africains puissent avoir la vie « pleinement ». Dans un message séparé à la 20ème Assemblée du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SECAM) à Kigali, il a prié que les Eglises locales d'Afrique restent des « signes tangibles d'espoir » et des agents crédibles de réconciliation et de paix dans les sociétés blessées par division et conflit.

Ces messages font écho à ce que beaucoup d'entre nous africains ont longtemps espéré dans un pape. En 2013, j'ai écrit pour CNN un essai intitulé "Ce que veulent les Africains au Pape." Alors, comme maintenant, le désir le plus profond était un pontife qui prendrait l'Afrique au sérieux—non pas comme une périphérie, mais comme un centre vivant de la foi catholique. Les Africains veulent un pape qui défendra la dignité des femmes; qui insistera pour que les prêtres et les évêques affrontent prophétiquement la pauvreté, la corruption et l'injustice; qui encouragera les dirigeants à incarner la proximité pastorale plutôt que le privilège cléricale; et qui affirmera la richesse culturelle et spirituelle de l'Afrique comme don à l'Église universelle. Ces espoirs restent urgents aujourd'hui, et les premiers mois du pape Léon suggèrent qu'il est attentif à eux.

Mais il en faut maintenant plus. Le leadership est la plus grande vulnérabilité de l'Afrique. L'Église sur ce continent croît rapidement, mais trop souvent les nominations épiscopales sont faites d'en haut, sans véritable écoute du Peuple de Dieu. Si la synodalité signifie quelque chose, elle doit signifier une vraie consultation dans la sélection des évêques—où l'intégrité, le zèle pastoral et la proximité avec les pauvres comptent plus que les manœuvres politiques, où les carriéristes et opportunistes ecclésiaux gravissent l'échelle du pouvoir par la sycophance et la fidélité à l'autorité. Pape Leo doit aussi veiller à ce que Rome ressemble davantage à l'Afrique. La Curie romaine devrait inclure plus de voix et de visages africains, et en particulier des femmes africaines, dans les rôles de décision clés. Ce n'est pas du tokenisme, c'est de la fidélité à la catholicité de l'Église.

Pape Leo devra également soutenir la mise en œuvre des Vision 2025-2050 adopté par les évêques africains—un plan pastoral qui comprend la justice et la paix, l'autonomie, la conversion écologique, l'autonomisation des jeunes et l'évangélisation numérique. Une telle vision ne peut pas rester sur le papier; elle nécessite le soutien, les ressources et l'alignement du Vatican pour réussir. De même, les propositions pastorales des évêques et théologiens africains concernant les mariages polygames, depuis longtemps une réalité en Afrique, ont besoin de discernement et d'encouragement pour libérer de nombreux chrétiens africains polygames d'être exclus de la Table de l'Eucharistie. Une Église fidèle à la doctrine et sensible au contexte trouvera des voies d'accompagnement qui conduisent les gens vers l'idéal évangélique sans les aliéner de la communauté de foi.

L'éducation et la jeunesse sont une autre frontière. L'Afrique est le plus jeune continent catholique, avec des millions de jeunes à la recherche d'éducation, de travail et de sens dans un monde numérique. Les écoles et universités catholiques sont vitales, mais sous-financées. Dans de nombreux pays africains, les pauvres ne peuvent pas se permettre l'éducation catholique. Pape Leo doit défendre le renouveau de l'enseignement catholique en Afrique, en soutenant les enseignants, les programmes et les institutions qui forment les étudiants non seulement dans les compétences mais dans la vocation. Parallèlement, les jeunes Africains façonnent la place publique numérique—en tant qu'influenceurs, communicateurs et innovateurs. Pape Leo a parlé des défis éthiques de l'intelligence artificielle et de la responsabilité morale des plateformes numériques. Il peut traduire ces préoccupations en actions en soutenant les ministères africains de la jeunesse, en formant des missionnaires numériques dans le cadre du programme African Digital Influencers soutenu par PACTPAN, et en favorisant une culture numérique catholique qui affirme la dignité, la vérité et la solidarité.

Avant tout, Pape La voix prophétique de Léon est nécessaire pour nommer les échecs politiques en Afrique, l'État extractif et le leadership destructeur dans de nombreux pays africains aujourd'hui. L'Afrique est confrontée à une crise de l'État. Il a déjà condamné le terrorisme au Nigéria et les atrocités au Congo, mais il doit continuer à tenir les dirigeants responsables là où règnent la corruption, l'impunité et la violence. Les Africains ont besoin d'un pape qui renforce les faibles, console les victimes et habilite les évêques, les prêtres et les laïcs à dire la vérité au pouvoir au nom de l'Évangile.

L'Afrique n'est plus l'Église des marges. C'est son cœur battant. C'est le continent où le catholicisme croît le plus rapidement dans le monde, où les vocations abondent et où la foi vibrante est vécue au milieu des luttes. Comme je l'ai écrit dans mon nouveau livre, Où est Dieu ? Les Africains vivent le christianisme tout en « souffrant et souriant ». Pour comprendre l'avenir de l'Église, il faut voir les empreintes de Dieu en Afrique, car là naissent les nouveaux visages du catholicisme. Le rêve de l'Afrique n'est pas séparé du rêve de l'Église ; c'est le rêve de l'Église universelle elle-même : une Église réconciliée d'amour et de solidarité, de participation et de coresponsabilité, une mission de jeunesse à l'ère numérique, et des bergers qui sentent comme leurs brebis—En effet, une Église missionnaire qui est une porte ouverte à tous. En prêtant une plus grande attention à l'Afrique—l'écoute, l'encouragement et l'autonomisation—Pape Leo aidera à montrer au monde à quoi ressemble l'avenir du catholicisme.