Le pape Léon XIV, première exhortation apostolique, Dilexi Te (« Je vous ai aimés »), a été émis à une heure décisive pour l'Afrique et pour le monde. Il vient comme notre continent se tient à la fois blessé et espoir — où vit l'une des populations chrétiennes qui augmente le plus rapidement sur terre, mais qui porte toujours les fardeaux les plus lourds de la pauvreté, de la faim, de la traite des êtres humains et des déplacements, au milieu des échecs flagrants des dirigeants et des démocraties illibérales dans de nombreux pays africains.
En 2025, l'ONU signale que plus de 307 millions d'Africains se couchent faim chaque soir — Presque un sur cinq de nos frères et sœurs. Plus de 61% vivent avec une insécurité alimentaire modérée ou grave. Dans le même temps, l'Église africaine se développe avec une vitalité étonnante, avec plus de 265 millions de catholiques, soit presque le double du nombre d'il y a une génération. L'Esprit est vivant sur notre continent ; pourtant le Christ souffre dans les masses croissantes de notre peuple qui sont toujours accrochés à la Croix de la souffrance. Pape Les paroles de Léon parlent de ce paradoxe aux gens de Dieu: "Je t'ai aimé." Cette exhortation est une convocation divine; une promesse de la présence de Dieu dans les marées et les tumultes de notre histoire et une invitation des croyants sur notre continent à travailler à la cristallisation de l'amour dans les vastes structures sociales, culturelles, ecclésiales et politiques de notre vie — aimer comme nous avons été aimés, rendre la compassion de Dieu concrète dans les actes de solidarité dans les blessures de notre peuple.
L'Église des pauvres est l'Église du Christ
Le Pape Léon poursuit la mission et le message du Pape François Numéros de dilexit ("Il nous aimait"). Si Numéros de dilexit était sur l'amour reçu, Dilexi Te est l'amour donné — J'adore ça. Le Pape nous appelle à voir les pauvres non pas comme des objets de charité, mais comme le sacrement de la présence du Christ. "Quand les pauvres étendent leurs mains, écrit-il, c'est Christ qui reçoit."
Pour l'Afrique, cela signifie recentrer notre Église où le Christ saigne : parmi l'enfant affamé, la mère déplacée, la jeunesse victime de la traite, le village oublié ; les personnes accablées par la maladie dans les déserts cliniques, les prisonniers privés de justice et les personnes âgées qui n'ont pas de prestations de retraite, parmi la mer de nos frères et sœurs qui habitent les périphéries existentielles de la vie. La crédibilité de la foi en Afrique ne sera plus mesurée par la taille de nos cathédrales ou de la population de notre congrégation, mais par la tendresse de nos cœurs et la présence de l'Eglise dans les joies et les peines quotidiennes des élus de Dieu en Afrique. L'Église doit être, en Léon, « un hôpital de campagne qui guérit les blessures du monde » (Dilexi Te 75).
Les chaînes qui sont encore liées
L'histoire de la pauvreté en Afrique aujourd'hui est aussi une histoire de captivité. L'ONU estime que plus de 6 millions d'Africains vivent dans l'esclavage moderne — la traite à des fins de travail, de sexe ou de servitude. Dans certaines régions, la traite des enfants a augmenté de plus de 40 % ces dernières années. Ce ne sont pas des statistiques, ce sont les visages de nos enfants. Pape Leo appelle l'Eglise "à se plier pour briser les nouvelles chaînes qui lient les pauvres" (Dilexi Te 61). Cette flexion est l'essence de l'amour chrétien.
En Afrique, des sœurs catholiques et des volontaires laïcs incarnent déjà cet amour — sauver les victimes, éduquer les communautés et accompagner les survivants dans leur réinsertion dans la vie. Le mouvement de lutte contre la traite des êtres humains du Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques continue de lutter dans 38 pays africains contre ce fléau en créant des clubs de lutte contre la traite des êtres humains dans les écoles primaires et secondaires et les universités pour transformer nos enfants en agents de perturbation. Mais nous avons tous besoin de plus pour lutter contre toutes les structures du péché et de l'injustice qui répandent la pauvreté et la souffrance sur notre continent, comme un vent harmattan destructeur. Nous devons tous devenir la présence de l'Evangile de la libération et du salut intégral en mouvement : les mains libres, les cœurs qui guérissent, la foi qui agit.
Éduquer l'amour pauvre et multipliant
Une des parties les plus prophétiques de Dilexi Te (n. 68-72) exhorte l'Eglise à renouveler son engagement en faveur de l'éducation — spécialement pour les pauvres. Éducation, Leo dit : "Le pain qui multiplie l'amour."
En Afrique, ce n'est pas une théorie, c'est un miracle quotidien. Des écoles catholiques à travers le continent enseignent des dizaines de millions d'enfants — souvent dans les endroits les plus reculés où les gouvernements ne parviennent pas à atteindre. De nombreuses écoles combinent les classes et les programmes d'alimentation; depuis 2022, les initiatives de repas scolaires se sont élargies pour atteindre 20 millions d'enfants de plus, offrant à la fois nourriture et éducation. Chaque classe devient un autel d'espérance, chaque repas une Eucharistie de dignité.
L'éducation est l'antidote à long terme à la pauvreté, au trafic et au désespoir. C'est aussi la révolution tranquille de l'Église — former des esprits et des cœurs pour voir la création comme un don, le prochain comme frère, les pauvres comme le Christ. Cependant, nous devons aussi reconnaître que certaines écoles catholiques ne sont pas abordables pour les pauvres et renforcer la hiérarchie sociale inacceptable et la distance sociale dans bon nombre de nos sociétés africaines basées sur le rang et le statut socioéconomique, entre autres facteurs.
Une église qui marche avec les déplacés
L'Afrique est aussi le continent des déracinés. Plus de 36 millions d'Africains sont déplacés de force aujourd'hui — 27 millions dans leur propre pays et 8 millions en tant que réfugiés. Derrière ces nombres se trouvent des visages qui reflètent la Sainte Famille, qui eux-mêmes ont fui en exil.
Dans les camps du Soudan au Congo, c'est souvent l'Eglise — prêtres, sœurs, catéchistes et bénévoles — qui restent quand tout le monde part. Ils construisent des écoles dans des tentes, célèbrent la messe sur des autels de fortune et donnent forme à l'espoir dans le chaos. Ce sont les paraboles vivantes de Dilexi Te: une Église qui porte le Corps du Christ blessé jusqu'à ce qu'il puisse marcher à nouveau.
L'amour qui commande le monde
Pape Leo met en garde contre le "désordre de l'amour" qui définit nos systèmes mondiaux — des économies qui profitent aux gens, des démocraties qui font taire les pauvres et une culture qui gaspille la nourriture et la vie. Selon Augustin, deux villes sont construites sous nos yeux : l'une fondée sur l'amour-propre, l'autre sur l'amour divin. Quel sera le choix de l'Afrique?
Nous sommes à un moment kairotique. L'avenir de l'Église mondiale sera façonné en Afrique. Si nous apprenons à commander nos amours correctement — d'utiliser ce qui doit être utilisé et de jouir seulement de Dieu — alors notre continent peut modéliser une nouvelle civilisation de l'amour.
Un appel à l'action
Laissez Dilexi Te être plus qu'un document. Que ce soit un miroir tenu à chaque diocèse, chaque paroisse, chaque congrégation religieuse, chaque institution catholique en Afrique.
- L'Évangile des pauvres façonne-t-il nos budgets?
- Sommes-nous en faveur des sans-voix dans beaucoup de nos pays où le gouvernement de l'époque continue d'opprimer les pauvres et de détruire le bien commun?
- L'Église est-elle du côté des pauvres et avec les pauvres ou du côté des riches et des puissants?
- Le mode de vie de nos prêtres, de nos agents religieux et pastoraux est-il un contre-témoin à la cupidité et à la direction extractive et transactionnelle qui défient nos sociétés?
- Nos écoles et nos hôpitaux accueillent-ils les plus abandonnés?
- On marche avec les déplacés et les esclaves ?
- Croyez - nous toujours que l'amour peut réorganiser le monde?
- Entendons-nous les cris des fils et des filles de Mère Afrique ?
Pape Léon se termine par les paroles de Christ: "Je t'ai aimé." C'est une réaffectation à toutes les églises du monde. Dans ces termes, l'Afrique entend à la fois consolation et commandement — rendre l'amour visible, mesurable et contagieux par une solidarité pragmatique, et modéliser une vie religieuse qui reflète les pratiques et les priorités du pauvre homme de Galilée.
L'Eucharistie que nous célébrons doit déborder dans les rues. L'autel doit s'étendre sur le marché. L'Église et ses membres doivent devenir ce que nous célébrons et recevons : le pain brisé pour un monde affamé ; un pain d'unité et d'égalité qui nous pousse à créer un monde plus équitable et plus juste en Afrique. Quand nous devenons une Église eucharistique en paroles, rituelle et témoignage prophétique, l'Eglise en Afrique sera non seulement l'Eglise des pauvres, mais elle sera aussi l'Eglise du Christ, rayonnant de la lumière de la Totus Christus qui dit encore à son Corps et à notre continent: "Je vous ai aimés."
